Nyck de Vries mikt op WEC-titel in 6 Uur van Fuji

Na zijn zege in de 24 Uur van Le Mans wil Nyck de Vries zijn eerste WEC-titel, deels beslist in de 6 Uur van Fuji op 27 september.

Afgelopen juni stond Nyck de Vries op het podium van de 24 Uur van Le Mans, met een gebalde vuist en een brede glimlach. Met een bloemenkrans om zijn schouders en de beroemde trofee in zijn handen had de Nederlander zojuist een van de mooiste overwinningen uit zijn carrière behaald aan het stuur van de Toyota nr. 7. Het was het slotstuk van een krankzinnige dag, waarin zijn equipe vanaf de veertiende plek op de startgrid begon en driekwart van de race buiten het podium verbleef. De 31-jarige Nederlander mengde zich dankzij een cruciale inhaalactie met nog drie uur te gaan weer in de strijd om de zege, waarna zijn teamgenoot Kamui Kobayashi het karwei in de slotronden afmaakte.

"Het is alsof de sterren op één lijn stonden", legde de coureur later uit. "Ik voel een ongelooflijke opluchting en dankbaarheid voor zo'n prestatie. Le Mans kiest jou. Er waren tijdens de race zóveel momenten waarop we dachten dat we kansloos waren. Dit bewijst dat je nooit moet opgeven en altijd moet blijven knokken." Nyck de Vries, Rolex Testimonee (het merk viert 10 jaar als Official Timepiece van het FIA World Endurance Championship (WEC) en 25 jaar als Official Timepiece en exclusieve Major Partner van de 24 Uur van Le Mans), beleefde dit succes op een bijzondere manier. "Rijden op het Circuit de la Sarthe en het beeld van Rolex zien, heeft voor mij nu een heel andere betekenis gekregen", verzekert hij.

Afspraak bij de voet van de berg Fuji

Dankzij deze overwinning op Le Mans voert Nyck de Vries samen met zijn equipe het klassement van het FIA World Endurance Championship (WEC) aan, op gelijke hoogte met de BMW nr. 20. In zijn derde seizoen achter het stuur van een Hypercar strijdt de Nederlander voor het eerst mee om de titel. Daarmee zou hij een uitzonderlijke erelijst completeren. Daarop prijken al titels als wereldkampioen Formule 2 en Formule E, naast zijn optredens in de Formule 1 in de seizoenen 2022 en 2023. Daarvoor moet hij echter presteren tijdens de 6 Uur van Fuji, een bijzondere manche die Nyck de Vries goed kent.

Het was daar, aan de voet van de berg Fuji, dat hij zijn eerste WEC-overwinning boekte. Dat gebeurde in 2019, in de LMP2-klasse. Nu moet hij datzelfde circuit temmen achter het stuur van een Hypercar, de koningsklasse, en dat allemaal te midden van een verbeten titelstrijd. Mark Webber, die de 6 Uur van Fuji in 2015 met Porsche won, het jaar waarin hij tot wereldkampioen endurance werd gekroond, weet als geen ander wat voor een unieke uitdaging dit is.

Een van de langste rechte stukken in de autosport.

"De 6 Uur van Fuji levert altijd geweldige races op", belooft hij. "Het is een uniek circuit: vrij kort, met een heel lang recht stuk en een uiterst technische laatste sector. Het is lastig om de juiste afstelling te vinden die voor alle coureurs van het team werkt en om op zo'n korte baan perfect op elkaar ingespeeld te zijn." Dat is precies de paradox van de Fuji Speedway: een van de kortste circuits van het seizoen, amper 4,5 kilometer lang, maar met een van de langste rechte stukken in de autosport, bijna 1.500 meter. De Hypercars bereiken daar snelheden van bijna 330 km/u. Alles hangt af van details.

Een jaar geleden werd de zege op het Japanse asfalt beslist met een verschil van slechts zeven seconden. Dat was nog minder dan de tien seconden voorsprong van Nyck de Vries en zijn equipe tijdens de afgelopen 24 Uur van Le Mans. De strijd tegen de klok is dan ook constant. "De klok en de tijd zijn de maatstaven waaraan je in de endurance-racerij wordt afgemeten", vat Mark Webber samen. "Alles draait om seconden, die minuten worden en vervolgens uren. Die milliseconden tellen wanneer het aankomt op het winnen of verliezen van een race." En al helemaal wanneer er een titel op het spel staat.

Bron: L'Équipe