Coureurs analyseren kritieke punten van Bakoe

Coureurs bespreken waar je op het verraderlijke stratencircuit van Bakoe het verschil kunt maken, na vele verrassingen in kwalificaties en races.

Men schrijft dat Oscar Piastri daar vorig jaar het kampioenschap heeft verloren; men zegt ook dat Lewis Hamilton zonder die ongelukkige druk op de rembalansknop bij de start in 2021 zijn achtste titel had kunnen winnen, dat Daniel Ricciardo en Max Verstappen er in 2018 hun zenuwen verloren. Kortom, iedereen vindt dat Bakoe vaak gek is. Dit circuit, dat vóór zijn verschijning op de kalender, nu al tien jaar geleden, stevig werd bekritiseerd, is voor de coureurs én de toeschouwers een must geworden. Een soort verbeterd Monaco, waar inhalen wel degelijk mogelijk is.

Zonder de glamoureuze charme van het Vorstendom, waar kebabs en oliemagnaten een stuk minder chic zijn dan sushi en jachten, biedt het tracé in de Azerbeidzjaanse hoofdstad daarentegen veel meer spektakel. Soms zelfs te veel. We maken een rondje over de baan met de coureurs om een paar sleutelpunten te bekijken waar alles kan worden beslist.

Bocht 1: de remmen worden zwaar op de proef gesteld

Het is, zoals veel bochten op het circuit, een 90°-bocht, maar hij heeft één wezenlijk verschil. Hij komt na een lang, heel lang, eindeloos recht stuk. 2,2 kilometer, het langste van de kalender. De banden én de remmen hebben dan de tijd gehad om af te koelen. Hun werking kan dan grilliger worden. "Ik denk dat de sleutel tot een goede prestatie hier het vertrouwen in je remmen is, zegt Hamilton, hier winnaar in 2018, terloops. Voor mij zit al het werk van het weekend in die aanremfase. Niet bang zijn voor je remmen en de auto daar dus op afstellen."

Zou het nieuwe reglement met de elektrische component iets kunnen veranderen? Niet zeker. De auto’s zullen minder hard aankomen omdat de batterijen leeggelopen zullen zijn vóór het einde van die 2 kilometer. "We gaan niet van 350 naar 280, plaatst Pierre Gasly, in 2021 derde in Bakoe met AlphaTauri, in context. De responstijd van de remmen zal langer worden, maar ook weer niet zó veel. Wat belangrijk wordt, is dat we minder aerodynamische belasting zullen hebben. En dat is precies wat ervoor zorgt dat de auto goed instuurt. Ik kom minder hard aan, dus mijn auto heeft minder downforce en zal de neiging hebben tot onderstuur." Het geluk van de coureurs? Een enorme uitloopstrook die de durvers een tweede kans biedt. "Als ik mijn remactie in 2024 heb geprobeerd (op Charles Leclerc voor de overwinning), is dat omdat ik wist dat er geen vangrails stonden", bekent Piastri.

Waarom de GP van Azerbeidzjan op zaterdag in plaats van op zondag wordt verreden

Bochten 3 en 4: finesse en subtiliteit

De hele eerste sector bestaat uit een aaneenschakeling van haakse bochten, maar elk met zijn eigen bijzonderheden. "Hier is het echt overal 90°, maar elke bocht neem je anders, analyseert Gasly. Wat de rijstijl bepaalt, is de lengte van het rechte stuk dat volgt. De aanpak zal anders zijn als je daarna een stuk van 800 meter hebt of maar 200 meter. Je behoudt meer snelheid bij het ingaan en in het midden van de bocht als je daarna een kort recht stuk hebt. Omgekeerd, met een lang recht stuk moet je de uitgang echt prioriteit geven en iets langzamer insturen om er zeker van te zijn dat je een heel goede exit hebt."

Een heel fijn en subtiel spel waarbij de coureurs zich nog minder fouten kunnen veroorloven, maar ook veel kunnen winnen. "Begrijpen wat elke 90°-bocht vraagt, dat is wat je dat kleine beetje extra oplevert", voegt Alex Albon (Williams) toe.

De bochten 8 en 9 bij het kasteel: perfectie of iets anders...

Voor de foto is het perfect. Om erdoorheen te manoeuvreren, moet je zelf perfect zijn. Langs de muren van de duizend jaar oude stad is de combinatie 8-9 slechts 7,6 meter breed, een van de smalste bochten op de kalender, en dat maakt het voor de coureurs niet makkelijker, die er een wagen van 1,9 meter breed doorheen moeten loodsen.

Er blijft nog maar 5,7 meter over om een auto bij meer dan 80 km/u doorheen te krijgen. "Het kasteel, dat bouw je steen voor steen op, vertrouwt Gasly toe. Want daar wordt niets vergeven, het is best indrukwekkend, want op het moment dat je de remmen lost om de snelheid erin te houden, moet de voorkant het houden. Als de auto een klein beetje onderstuurt of als je net iets te veel overstuur hebt, dan is het de vangrail!" Zoals bij Leclerc in 2019, toen de pole hem zo goed als zeker leek, of bij Arvid Lindblad, die er donderdag in EL2 de voorzijde van zijn Racing Bulls achterliet.

Bocht 15: een gevoelig punt voor crashes

"Voor mij is de grootste valkuil bocht 15, grapt Leclerc. Daar ben ik twee of drie keer van af gegaan. Ik ga proberen die dit jaar te vermijden." De Monegask, die nochtans vier poles op rij (van 2021 tot 2024) veroverde op deze baan waar hij dol op is, heeft zich daar al drie keer laten verrassen (maar nooit in de race). Je komt de oude stad uit en daalt weer af richting het eindeloze rechte stuk. Niet de mooiste plek voor foto’s, maar vermoedelijk wel de plek met de meeste crashes. Velen zijn er in de fout gegaan. Zelfs grote namen. Max Verstappen is er zelf twee keer afgegaan (in 2021 en 2024). De schuld van die zware remzones hier. "We zitten aan het einde van de ronde, analyseert Nico Hülkenberg (Audi). De band is moe en kan minder goed reageren." En de coureur laten vallen.

Bron: L'Équipe