Een beladen zondag voor Verstappen: voor het laatst in Zandvoort, het circuit van zijn hart. "Ik ga ervan genieten"

Nergens anders werd hij zo hartstochtelijk gesteund, op geen enkel ander circuit won hij zo vaak. Maar dit jaar arriveert hij na twee seizoenen zonder zege en een tot dusver rimpelloos 2026. Max heeft voor de gelegenheid iets speciaals voorbereid.

Het doet hem pijn, natuurlijk doet het hem pijn. Soms laat Max Verstappen zich zelfs met dat stuurse hart van hem even gaan. Het gebeurde de afgelopen uren, bij de presentatie van een helm die voelt als een afscheid. De GP van Zandvoort herstart het wereldkampioenschap, maar het doek valt voor dit circuit: vanaf volgend jaar staat het er niet meer op.

En Max, de lokale held, bracht een eerbetoon aan het circuit: "Het is mijn thuis-Grand Prix, dus ik ga er zeker enorm van genieten. Althans, dat hoop ik achter het stuur. Ik hoop in ieder geval iets meer dan in Hongarije. Maar ja, het wordt geweldig om de fans weer te zien." Op sociale media schreef hij dat het zijn "last home race" is, zijn laatste thuisrace, en "dankjewel Zandvoort".

Een dankjewel zo groot als een huis. Max zal een speciale helm dragen, geïnspireerd op de traditionele Nederlandse stijl van Delfts blauw aardewerk. Het iconische blauw-witte keramiek stamt uit de 17e eeuw, toen Nederlandse pottenbakkers het begonnen te maken als een goedkoper alternatief voor het kostbare Chinese porselein. Om maar te zeggen: jullie gaan dit verfijnde, adrenaline-rijke circuit nog missen.

De symbolen op de helm zijn complex: ingewikkelde bloemmotieven, gedetailleerde afwerkingen en het leeuwenembleem op de bovenkant. Het ademt de complete gelaagdheid van een plek. In Zandvoort heeft Verstappen een van de belangrijkste hoofdstukken uit zijn carrière geschreven. De Nederlandse coureur won de Dutch Grand Prix drie opeenvolgende keren, in 2021, 2022 en 2023, waarmee hij het circuit aan de Noordzee omtoverde tot een soort persoonlijk fort.

Een veilige haven, waar hij zich nóg meer thuis voelde. In 2021, het jaar waarin Zandvoort na een lange afwezigheid terugkeerde op de WK-kalender, zegevierde Verstappen voor eigen publiek door Lewis Hamilton te verslaan. Een jaar later, in 2022, trok hij opnieuw aan het langste eind, terwijl hij in 2023 zijn derde opeenvolgende overwinning opeiste na een bijzonder lastige, kletsnatte race. De zegereeks werd in 2024 doorbroken, toen Lando Norris hem wist te verslaan, en in 2025 eindigde Verstappen opnieuw als tweede, ditmaal achter Oscar Piastri. Maar de balans van de Nederlander is hier meer dan positief.

Het is niet zijn jaar. Of althans, voor Verstappen is het een jaar vol moeilijkheden. Zozeer zelfs dat hij hier niet als topfavoriet aan de start verschijnt. Behalve dan in de ietwat romantische zin, van iemand die een stempel wil drukken op de allerlaatste race op dit circuit.

De te kloppen man blijft hij: Kimi Antonelli. Zijn Mercedes leidt ook het constructeurskampioenschap met 379 punten en in totaal 8 overwinningen in de 11 races die vóór de zomerstop zijn verreden. Ferrari staat tweede met 307 punten, gevolgd door McLaren (220) en een kwakkelend Red Bull (177). Het is niet meer de race van 2021, toen Verstappen domineerde. Zandvoort kwam destijds ook voor hem op de kalender, voor de oranje muur. Nu de Nederlander wat minder oppermachtig rondvliegt, wordt er ook met andere ogen naar het circuit gekeken. Het circuit zelf gaat echter nergens heen: andere raceklassen blijven er gewoon rijden. Het is de Formule 1 die vertrekt.

Bron: La Gazzetta dello Sport