Voorbeschouwing GP Baku 2026: 5 dingen om op te letten

Na de gloednieuwe Grand Prix van Madrid maakt de Formule 1 zich op voor een compleet andere uitdaging. Van 24 tot en met 26 september scheuren de coureurs door de straten van Baku voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Let daarbij goed op de agenda: de race wordt dit jaar uitzonderlijk op zaterdag verreden. Om 13:00 uur Nederlandse tijd gaan de lichten uit. Bekijk alle sessies en Nederlandse tijden in ons overzicht met F1 starttijden.

Kimi Antonelli arriveert als overtuigend WK-leider én winnaar van de laatste twee races, terwijl Max Verstappen steeds dichter bij zijn eerste overwinning van het seizoen komt. En dan is er natuurlijk nog Baku zelf, waar lange rechte stukken worden afgewisseld met smalle straten en de muren nergens ver weg staan. Genoeg om naar uit te kijken. In deze voorbeschouwing zetten we vijf dingen om op te letten tijdens de GP van Baku voor je op een rij.

1. Wie stopt Kimi Antonelli tijdens de GP van Baku?

Wie in Baku de overwinning wil pakken, moet voorlopig vooral langs Kimi Antonelli. De Italiaan heeft met 292 punten stevig de leiding in het WK. Teamgenoot George Russell volgt met 211 punten, waardoor Antonelli inmiddels een voorsprong van 81 punten heeft opgebouwd.

Daar komt bij dat de vorm uitstekend is. Antonelli won begin september op Monza en was een week later tijdens de eerste Grand Prix van Madrid opnieuw de sterkste. Daarmee heeft hij de laatste twee races allebei gewonnen.

Toch lijkt de concurrentie dichterbij te komen. In Madrid begon Lando Norris vanaf poleposition en eindigde Verstappen op slechts 4,351 seconden van Antonelli. Mercedes is bovendien niet meer zo dominant als tijdens het eerste deel van het seizoen en moet de komende races rekening houden met de druk van onder meer McLaren, Ferrari en Red Bull.

Race Radar: lukt het Antonelli opnieuw om zijn snelheid over een volledige Grand Prix te verzilveren, of wordt Baku het einde van zijn zegereeks?

2. Kan Max Verstappen de GP van Baku 2026 winnen?

Het seizoen van Max Verstappen verloopt vooralsnog heel anders dan we de afgelopen jaren gewend waren. Na veertien Grands Prix staat de Nederlander met 145 punten zesde in het WK en een overwinning ontbreekt nog altijd.

De laatste weken zit er echter duidelijk een stijgende lijn in. Verstappen werd derde op Monza en reed tijdens de Grand Prix van Madrid naar de tweede plaats. Van P3 naar P2 dus. Dan weet je wat er volgens de ideale lijn in Baku moet volgen.

Bovendien keert Verstappen terug naar een circuit waarop hij vorig seizoen nauwelijks iets fout deed. In 2025 pakte hij poleposition en won hij de race met ruim veertien seconden voorsprong op George Russell. Het was zijn tweede overwinning in Azerbeidzjan, na zijn eerdere zege in 2022.

De vraag is vooral of de RB22 dit jaar goed genoeg is om dat kunstje te herhalen. De snelheid van Verstappen lijkt weer de goede kant op te gaan, maar Antonelli en Mercedes blijven voorlopig de maatstaf.

Race Radar: na P3 in Italië en P2 in Madrid, kan Verstappen in Baku eindelijk die ontbrekende P1 pakken?

3. Wie kraakt de Baku-code?

Baku is een vreemde eend in de bijt. Het 6,003 kilometer lange Baku City Circuit telt twintig bochten, maar combineert twee compleet verschillende soorten circuit. Rond de oude stad slingeren de coureurs door smalle en technische straten, terwijl het laatste gedeelte juist bestaat uit een enorm lang stuk waarop topsnelheid cruciaal is. En dat zorgt voor een lastige keuze bij het afstellen van de auto.

Meer downforce helpt in de langzamere bochten, maar zorgt op de rechte stukken voor extra luchtweerstand. Kies je juist voor weinig vleugel en een hoge topsnelheid, dan moet de coureur in het technische gedeelte harder werken om de auto onder controle te houden.

Dit jaar komt daar nog iets bij. Delen van de baan bij bocht 2, 3 en 4 zijn opnieuw geasfalteerd. Het asfalt in Baku levert aan het begin van het weekend sowieso relatief weinig grip, waarna de baan steeds sneller wordt naarmate er meer rubber komt te liggen.

Dat maakt vooral de trainingen interessant. Kijk niet alleen naar wie bovenaan de tijdenlijst staat, maar vooral naar waar de verschillende auto's snel zijn. Wie heeft snelheid op het lange rechte stuk zonder te veel tijd weg te geven in het technische gedeelte?

Race Radar: welk team vindt de beste compromisafstelling voor een van de vreemdste circuits van het seizoen?

4. Eén pitstop… totdat Baku andere plannen heeft

Ook strategisch is Baku interessant. Voor dit weekend worden de C3, C4 en C5 meegenomen als respectievelijk de harde, medium en zachte band. Door het relatief gladde asfalt worden weinig bandenslijtage en lage degradatie verwacht. Op papier lijkt een éénstopper daardoor de meest waarschijnlijke strategie.

Maar papier en Baku gaan niet altijd lekker samen.

De muren staan op veel plaatsen direct naast de baan en een klein foutje kan grote gevolgen hebben. Een neutralisatie kan vervolgens het ideale moment voor een pitstop volledig veranderen. Teams moeten daarom niet alleen kijken naar bandenslijtage, maar ook flexibel genoeg zijn om direct te reageren wanneer de wedstrijd een andere kant op gaat.

Dat zagen we vorig jaar bijvoorbeeld al vroeg gebeuren toen Oscar Piastri na een slechte start in de openingsronde in de muur belandde. Verstappen bleef juist uit de problemen en controleerde de wedstrijd vanaf de eerste startpositie.

Met weinig bandenslijtage kan bovendien de timing belangrijker worden dan het aantal stops. Wie blijft lang buiten? Wie probeert juist als eerste iets te forceren? En wie profiteert wanneer de race plotseling wordt geneutraliseerd?

Race Radar: wordt het een simpele éénstopper of gooit een incident de hele strategie overhoop?

5. Zorgt Williams voor de verrassing van het weekend?

Voor onze laatste Race Radar kijken we iets verder dan de gebruikelijke favorieten. Williams heeft namelijk maanden naar juist deze Grand Prix toegewerkt.

In Baku verschijnt de FW48 met een groot upgradepakket. Het team kende een moeizaam seizoen en de nieuwe onderdelen moeten Carlos Sainz en Alexander Albon helpen om weer aansluiting te vinden bij het middenveld. De verwachtingen zijn interessant, want Williams heeft zelf al aangegeven dat de auto met het pakket een duidelijke stap vooruit moet zetten.

Dat uitgerekend Baku het decor is, maakt het extra leuk. Sainz verraste hier vorig seizoen namelijk al. De Spanjaard kwalificeerde zich als tweede en reed vervolgens naar de derde plaats. Liam Lawson was met een derde startplek en P5 aan de finish eveneens een onverwachte naam vooraan.

Een garantie dat Williams ineens vooraan rijdt is het absoluut niet. Het team heeft dit seizoen veel terrein goed te maken. Maar als je tijdens dit raceweekend één team buiten de top in de gaten wilt houden, is Williams misschien wel de interessantste.

Race Radar: is het langverwachte upgradepakket goed genoeg om Sainz of Albon opnieuw voor een Baku-verrassing te laten zorgen?

Hoe laat begint de GP van Baku 2026?

De Grand Prix van Azerbeidzjan kent dit jaar een afwijkend programma. Het volledige raceweekend is een dag naar voren geschoven. Daardoor vinden de eerste twee vrije trainingen op donderdag plaats, wordt er vrijdag gekwalificeerd en staat de Grand Prix op zaterdag op het programma.

• Eerste vrije training: donderdag 24 september om 10:30 uur
• Tweede vrije training: donderdag 24 september om 14:00 uur
• Derde vrije training: vrijdag 25 september om 10:30 uur
• Kwalificatie: vrijdag 25 september om 14:00 uur
• Grand Prix van Azerbeidzjan: zaterdag 26 september om 13:00 uur

Het volledige overzicht van dit en de volgende raceweekenden vind je bij de F1 starttijden van 2026.