Benin kan het bijna niet geloven: Messi speelt zijn afscheidswedstrijd

Geblesseerde Steve Mounié reisde toch mee; heel Benin ziet de wedstrijd tegen Argentinië en Messi's afscheid als een geschenk.

Steve Mounié heeft er geen woorden voor. Dit is de wedstrijd waar iedereen naar gaat kijken, de belangrijkste uit onze interlandcarrière. Het afscheid van Messi zal tegen Benin zijn, ik geloof het haast niet! Vanuit Buenos Aires ziet de aanvaller zijn elf jaar bij Benin (68 interlands) aan zich voorbijtrekken, die Eekhoorns die in 2022 Cheetahs werden, en hij was niet van plan dit te missen.

De vaste aanvoerder, die geblesseerd is, vroeg zijn bondscoach Gernot Rohr of hij zich bij de groep mocht aansluiten. Hij betaalde zelf zijn ticket om zijn ploeggenoten te vergezellen op het moment dat de naam van zijn land in de voetbalgeschiedenis wordt geschreven.

De delegatie, die afgelopen donderdag arriveerde, werd meteen ondergedompeld in een andere wereld: die van het einde van een mythe. Rohr had voor de twee kwalificatiewedstrijden voor de Afrika Cup 2027 tegen Burkina Faso (1-1) en Mauritanië (2-1) gewaarschuwd: Ik wil geen woord horen over Argentinië en alleen zij die tijdens de eerste twee duels hebben gestreden, gaan mee. Vandaag voegt hij daaraan toe: En daarna zijn we pas gaan praten over die wedstrijd. » Goed gezien: Benin pakte een belangrijke vier op zes. Zijn troepen konden met een gerust hart naar Argentinië afreizen, zij het onder nogal kafkaëske omstandigheden: van Abidjan naar Parijs en vervolgens van Parijs naar Buenos Aires, een reis van zo'n vierentwintig uur in economy class wegens een uiterst krap budget van de organisatoren...

Zodra we op het vliegveld aankwamen, zeiden de mensen al tegen ons: "Voorzichtig met Leo, blesseer hem niet!" We antwoordden hen: "Nee joh, hij is ook ons idool!" Eerlijk, dit is een jongensdroom die uitkomt: spelen met Messi tijdens zijn afscheid en dan ook nog eens in Argentinië! Wat er ook gebeurt, voor mij kan het nu al niet meer stuk, zegt een enthousiaste Aiyegun Tosin, speler van Lorient.

In de stad beseften de Cheetahs al snel de impact van deze bijzondere dag. Met onze gele tenues, een beetje zoals bijen, vallen we wel op. En de mensen zijn ontzettend aardig, ze kwamen naar ons toe om foto's te maken, vertelt Mounié. Rohr: Vanaf onze allereerste wandeling zagen we overal rugnummers 10! Al zijn spelers zullen deze avond willen vereeuwigen. Er wordt intern zelfs al gefluisterd over wie het felbegeerde tricot mee naar huis mag nemen. Al is het nog maar de vraag of de held het niet zelf houdt. Als hij het aan iemand geeft, zou dat geweldig zijn, merkt Tosin op, maar als hij het houdt, even goede vrienden!

De telefoons zullen ongetwijfeld tevoorschijn worden gehaald zodra het stadion zijn magiër huldigt. Maar vergis je niet, we hebben ook onze trots, vervolgt Mounié. Ook al zijn we niet van hetzelfde niveau als die mannen. Ik ben een echte voetballiefhebber, en spelen tegen Argentinië in El Monumental... Dat was voor mij sowieso al geweldig geweest, want ik heb in mijn carrière alleen maar wedstrijden tegen Afrikaanse teams gespeeld, dus dat is ook waarom ik mee ben gekomen. Messi is dan simpelweg de kers op de taart.

Het verblijf heeft nu al de eerste herinneringen opgeleverd. Mounié regelde dankzij Joaquin Blazquez, zijn oud-ploeggenoot bij Brest, een twintigtal kaartjes voor een wedstrijd van Independiente afgelopen zaterdag. Hij blikt alvast vol ongeduld vooruit, zelfs als gewone toeschouwer: Ik hoop dat het geweldig wordt. Tosin kijkt er al net zo naar uit: Ik kan niet wachten... Net als heel Benin, dat apetrots is om deel uit te maken van deze gebeurtenis. Bij ons heeft iedereen het nergens anders meer over, legt Hugues Mangni, journalist van de nationale televisie, uit vanuit Cotonou. En de enige vraag die je hoorde, was: "Hebben jullie de uitzendrechten voor de wedstrijd?" Ja, het duel zal inderdaad live worden uitgezonden. De kijkcijfers zullen naar verwachting alle records gaan breken...

Bron: L'Équipe