Hoe Barcelona, Ajax en Real profiteren van hun jeugd

Europese topclubs gebruiken hun jeugdopleiding om het eerste elftal te voeden, spelstijl te behouden, transfers te genereren en de begroting te steunen.

Het verschil tussen deze doelstellingen verklaart waarom Real Madrid, Manchester City, Chelsea, Barcelona, Benfica en Ajax, ondanks dat ze investeren in jeugdcomplexen van het hoogste niveau, hun academies niet op dezelfde manier benutten. De meest recente cijfers van het CIES Football Observatory — gepubliceerd in april van dit jaar — helpen om dit landschap in kaart te brengen.

Kijkend naar de inkomsten uit spelers die de afgelopen tien jaar in de eigen academie zijn opgeleid, voert Benfica de wereldranglijst aan met 589 miljoen euro, gevolgd door Ajax met 454 miljoen en Chelsea met 442 miljoen. Manchester City bezet de zesde plaats met 404 miljoen, terwijl Real Madrid (zevende) op 395 miljoen uitkomt. Het onderzoek beschouwt een club als opleidingsclub wanneer de speler er tussen zijn 15e en 21e levensjaar minstens drie seizoenen heeft doorgebracht.

De rangschikking is veelzeggend omdat ze een wijdverbreide aanname ontkracht. De rijkste clubs zijn niet noodzakelijk de clubs die het meest afhankelijk zijn van hun zelf opgeleide spelers, noch de clubs die er het meeste geld aan verdienen. Wat verschilt, is het doel dat aan de opleiding wordt toegekend.

Voor sommigen moet de jeugdspeler het eerste elftal halen. Voor anderen is zijn ontwikkeling al een succes als hij de club verlaat zonder een lange staat van dienst in het eerste elftal op te bouwen. Het is allemaal een kwestie van perspectief.

La Masia: de opleiding helpt de identiteit van Barcelona te behouden

Barcelona is een van de gevallen waarin de jeugdopleiding het meest rechtstreeks verbonden is met de sportieve identiteit van het instituut. La Masia wordt niet alleen gezien als een plek om spelers te ontwikkelen: de structuur probeert jongeren ook een bepaalde manier van voetbalbegrip en de cultuur van Barcelona zelf bij te brengen. De club omschrijft de jeugdopleiding als een van de pijlers van haar identiteit en legt de nadruk op de sportieve, persoonlijke en educatieve vorming van de atleten.

De invloed van deze opzet wordt zichtbaar wanneer spelers uit de eigen opleiding het eerste elftal bereiken en al vertrouwd zijn met concepten die deel uitmaken van de culé-traditie. Xavi, Iniesta, Busquets en Messi zijn historische voorbeelden van diezelfde logica, terwijl Lamine Yamal, Alejandro Balde, Fermín López en Pau Cubarsí de continuïteit van dit proces vertegenwoordigen binnen een recentere generatie.

Dit betekent niet dat alle spelers die in La Masia worden opgeleid, Camp Nou moeten halen om de academie haar doel te laten bereiken. Het verschil is dat wanneer een talent zich wel in het eerste elftal weet te vestigen, het sportieve rendement veel groter kan zijn dan een eventuele transfersom. De speler wordt onderdeel van de selectieopbouw en versterkt tegelijkertijd de identiteit die de club wil behouden.

De opleiding van Barcelona reikt ook verder dan het veld. Het programma omvat academische, persoonlijke en emotionele begeleiding, naast het sportieve opleidingswerk. Het idee is om een continuïteit te creëren tussen de ontwikkeling van de atleet en de cultuur van de club.

Ajax: een spelfilosofie die lang voor het eerste elftal begint

Na zijn doorbraak bij Ajax werd Frenkie de Jong de op één na grootste uitgaande transfer in de geschiedenis van deze Nederlandse gigant.

Ajax heeft een even sterke band met zijn academie, maar vanuit een logica die niet verward moet worden met die van Barcelona. De Toekomst (het trainingscomplex van de Ajax-jeugd) is verbonden met de manier waarop de club wil spelen en haar atleten wil vormen, met een filosofie die de speler door alle jeugdelftallen heen volgt. De invloed van Johan Cruijff vormt een belangrijke historische brug tussen beide scholen, maar de opleidingsmodellen zijn niet identiek.

Bij Ajax krijgt deze standaardisatie een nog groter gewicht omdat de opleiding ook een antwoord is op de concurrentiepositie van de club.

Zonder dezelfde financiële slagkracht als de giganten uit de vijf grote Europese competities, is het ontwikkelen van spelers een manier om competitief te blijven en later te profiteren van de waarde die deze spelers op de markt vertegenwoordigen.

De academie moet de speler daarom voorbereiden op het eerste elftal, maar ook op een profvoetbalbestaan dat zich vaak ver buiten Amsterdam zal afspelen. Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en andere spelers die door de club zijn voortgebracht, laten zien hoe Ajax erin slaagt zijn opleiding om te vormen tot een springplank voor carrières op het allerhoogste niveau.

Het economische aspect volgt rechtstreeks uit dit proces. Zoals eerder genoemd genereerde de Nederlandse grootmacht in het afgelopen decennium 454 miljoen euro aan transferinkomsten uit spelers die in de eigen academie zijn opgeleid. Dat was het op één na hoogste bedrag van alle onderzochte clubs.

Het verschil met Barcelona zit vooral in het gewicht dat de verkoop binnen het model heeft. In beide gevallen is sprake van een sterke spelidentiteit, maar Ajax moet er veel directer mee leren leven dat het vertrek van zijn grootste talenten een natuurlijk onderdeel is van zijn concurrentiemodel.

Benfica: de jeugdopleiding als spil van het bedrijfsmodel

João Félix was de duurste verkoop in de geschiedenis van Benfica.

Benfica sluit steeds meer aan bij deze logica van ontwikkeling en waardecreatie. Seixal, het opleidingscomplex van Benfica, is uitgegroeid tot een cruciaal onderdeel van de clubstrategie omdat het spelers kan scouten, ontwikkelen en klaarmaken voor het profvoetbal voordat zij hun maximale marktwaarde bereiken.

João Félix is een van de bekendste voorbeelden, maar het proces hangt niet af van één enkele speler. De jeugdopleiding fungeert als een geoliede machine die het eerste elftal bevoorraadt en, wanneer een speler geen plek vindt of een niveau van marktwaarde bereikt dat de interesse van Europese topclubs wekt, een transfer kan opleveren die nieuwe fases van het project financiert.

Benfica staat bovenaan de ranglijst van inkomsten uit spelers die in de afgelopen tien jaar in de academie zijn opgeleid: 589 miljoen euro. Twee derde van dat bedrag werd in de laatste vijf jaar van de onderzochte periode binnengehaald.

In dit model betekent het vertrek van een speler niet per se een verstoring van de planning. Integendeel, het maakt deel uit van een keten waarin de opleiding voortdurend nieuwe talenten moet blijven voortbrengen, terwijl de voorgaande generatie doorstroomt naar kapitaalkrachtigere markten.

City en Chelsea: de kwaliteit van de opleiding botst met de eisen van miljoenenkaders

Manchester City en Chelsea staan voor een andere uitdaging. Beide beschikken over opleidingsstructuren die spelers afleveren voor het topvoetbal, maar ze maken deel uit van clubs die kant-en-klare topspelers kunnen aantrekken voor torenhoge bedragen. Dat vormt een extra drempel voor elke jongeling die probeert door te stoten naar de hoofdmacht.

Phil Foden is het duidelijkste voorbeeld bij Manchester City. Opgeleid binnen de club slaagde hij erin de concurrentie te overtreffen en uit te groeien tot een dragende kracht in de selectie. Maar het pad van Foden is niet noodzakelijk de bestemming voor alle spelers van de City Football Academy. Voor velen kan een transfer juist de kans betekenen om regelmatig aan spelen toe te komen en de bij de club genoten opleiding om te zetten in een profcarrière.

Hetzelfde geldt voor Chelsea. Cobham bracht spelers voort die het eerste elftal haalden, zoals Reece James, maar leidde ook atleten op die uiteindelijk werden verkocht. In deze context moet de academie worden bezien in het licht van een selectie die meedoet om de prijzen en waarin continu fors wordt geïnvesteerd op de transfermarkt.

Het dilemma is eenvoudig te begrijpen: hoe sterker de selectie van het eerste elftal is, hoe kleiner de ruimte doorgaans is voor een complete generatie jongeren. Dit vermindert niet per se de waarde van de academie. Het zorgt er alleen voor dat het rendement op twee manieren tot uiting kan komen: in de speler die zich staande weet te houden in de hoofdmacht, of in de speler die de club verlaat nadat zijn waarde is gestegen.

Real Madrid: de waarde van het opleiden van spelers die lang niet altijd in het Bernabéu spelen

Real Madrid tilt deze logica naar een nog hoger niveau. La Fábrica blijft aan de lopende band spelers afleveren, maar de weg naar het eerste elftal is bijzonder smal. De sportieve eisen van de club, gecombineerd met de financiële slagkracht om wereldsterren aan te trekken, zorgen ervoor dat veel zelfopgeleide spelers hun carrière bij andere clubs moeten opbouwen.

Dit doet niets af aan het belang van de academie binnen het beleid van de Madrilenen. Een speler hoeft geen plek in het Bernabéu te hebben om de club toch te verlaten met een achtergrond die zijn transferwaarde vergroot. Sommigen bouwen in Spanje een indrukwekkende carrière op, anderen trekken naar competities elders in Europa. Het rendement hoeft zich zodoende niet noodzakelijk binnen de eigen selectie te manifesteren.

Football Benchmark noteerde 218 miljoen euro aan transferinkomsten van spelers die tussen 2019/20 en 2024/25 in de jeugdopleiding van Real Madrid zijn opgeleid. Dat was het hoogste bedrag onder de kampioenen die in het rapport werden geanalyseerd, waarin zes nationale kampioenen uit Europa werden onderzocht. In het seizoen 2024/25 telde Real Madrid 14 zelfopgeleide spelers in het eerste elftal.

De Madrileense casus laat zien dat een jeugdopleiding strategisch kan zijn, ook als haar belangrijkste product niet als basisspeler in het eerste elftal eindigt.

De club weet spelers op te leiden, hun carrièremogelijkheden te vergroten en die ontwikkeling in bepaalde gevallen om te zetten in inkomsten.

Uiteindelijk bestaat er niet één enkele manier om een jeugdopleiding te benutten. Barcelona zet in op de integratie tussen vorming en identiteit; Ajax combineert een helder gedefinieerde spelfilosofie met de noodzaak om talenten te ontwikkelen om competitief te blijven en transfers te realiseren; Benfica heeft het proces omgevormd tot een sportief en financieel vliegwiel; City en Chelsea moeten de opleiding afstemmen op de hevige concurrentie van peperdure selecties; en Real Madrid heeft te maken met een doorgang naar het eerste elftal die uiterst smal is.

Bron: Trivela