Wembanyama mikt op doorbraak bij start NBA-seizoen

Victor Wembanyama, sinds zijn komst naar de NBA drie jaar geleden, staat klaar voor een doorbraakseizoen bij de San Antonio Spurs.

"Hij verandert gewoon alles," zei superster LeBron James over de torenhoge 22-jarige, die zal proberen de normen verder te verleggen met zijn meedogenloze verdediging en een buitengewoon veelzijdige speelstijl voor een speler van 2,24 meter.

Vorig seizoen werd Wembanyama unaniem verkozen tot Defensive Player of the Year. Met gemiddelden van 25 punten, 11,5 rebounds en 3,1 blocks eindigde hij als derde in de verkiezing voor Most Valuable Player.

Met opnieuw een jaar ervaring op zak wordt Wembanyama alom getipt om mee te strijden om beide prijzen, en de jonge, veelbelovende Spurs terug te leiden naar de Finals, een jaar nadat ze op pijnlijke wijze werden gestopt door de New York Knicks.

Bij de start van het trainingskamp zei Wembanyama: "We zijn erg hoopvol, zeer ambitieus en er klaar voor,"

De 21-jarige Stephon Castle en de 20-jarige Dylan Harper gaan Wembanyama opnieuw vergezellen in de jacht op de titel.

In het tussenseizoen voegden ze nog een puzzelstuk toe in de persoon van de 34-jarige veteraan Tobias Harris, die naast ervaring ook lengte en kracht onder de borden brengt.

In een enquête onder de algemeen directeuren van de competitie werd Harris bestempeld als de meest onderschatte aanwinst van het tussenseizoen.

Uiteindelijk ligt het lot van de Spurs in handen van Wemby.

"Ik denk dat hij op alle vlakken nog veel ruimte heeft om te verbeteren," zegt Spurscoach Mitch Johnson. In mei 2025 nam hij het roer over toen de Spurs afscheid namen van het icoon Gregg Popovich, die het team naar vijf titels leidde.

"Eén ding voor hem wordt gewoon het spel blijven manipuleren en dicteren, niet alleen door te scoren maar ook door kansen te creëren voor zijn teamgenoten, de verdediging te dwingen een beslissing te nemen en te profiteren van kansen die zich voordoen," zei Johnson, die zijn ster "bijna het spel wil zien regisseren zoals we de beste spelers in onze sport zien doen en zoals we hem ook al hebben zien doen."

Ik denk dat hij op dat gebied nog kan doorgroeien.

Steve Nash, voormalig tweevoudig Most Valuable Player, zegt dat Wembanyama alles in huis heeft om de MVP-onderscheiding te winnen.

"In mijn ogen maakte Wemby vorig jaar al aanspraak op de MVP vanwege het geheel van zijn invloed op het spel," zei Nash, toen hij in de podcast "Mind the Game" met James de MVP-kansen van Wembanyama besprak.

MVP? 1000%

"Ik denk dat het verschil is dat je traditioneel kijkt naar wie de wedstrijd beslist voor je team, en Wemby kan wedstrijden beslissen, maar hij doet het niet, hij is niet per se een closer," zei Nash. "Sommige avonden is dat gewoon niet zijn ding."

Toch aarzelde Warriors-veteraan Draymond Green niet om Wembanyama naar voren te schuiven als MVP, en opnieuw als Defensive Player of the Year.

"Met zijn impact verdedigend en aanvallend is een blessure het enige dat hem dit jaar van de MVP kan afhouden ... Ik denk voor 1000% dat hij ze dit jaar allebei mee naar huis neemt," zei Green in zijn podcast.

Na een spectaculaire opmars in zijn eerste drie seizoenen lijkt Wembanyama de torenhoge verwachtingen te omarmen.

"We vechten voor de absolute top van de berg," zei hij. "We zullen mensen die in de weg staan opzij moeten zetten."

Bron: AFP