Wembanyama scoort 16 punten in eerste San Antonio-optreden

Wembanyama scoorde 16 punten in 22 minuten bij zijn eerste San Antonio-optreden sinds de verloren finale tegen de Knicks en liet hoogtepunten zien.

Zijn gezicht klaarde plots op toen hij voor de warming-up het veld van het Frost Bank Center betrad. Hij werd verwelkomd door 14.876 fans die onophoudelijk zijn naam scandeerden, dolblij hun held weer te zien, iets minder dan vier maanden na de laatste thuiswedstrijd tijdens de verloren finale tegen de New York Knicks (4-1).

Gekleed in een zwart tenue (broekje en shirt), net als Stephon Castle, Devin Vassell en Harrison Barnes, nam Victor Wembanyama het op tegen een team in het grijs, bestaande uit onder anderen De'Aaron Fox, Dylan Harper en Keldon Johnson. Deze oefenwedstrijd, ook wel 'scrimmage' in het Engels genoemd, was gratis en voor iedereen toegankelijk. Het publiek kwam massaal opdagen en de wedstrijd had een verkort format van vier kwarten van 10 minuten.

De 22-jarige Franse center verloor al snel zijn glimlach en gaf alles wat hij had op het veld. Hij was degene die in de allereerste seconden de score opende met een krachtige dunk, waarna hij de ene na de andere hoogstaande actie aaneenreeg, zoals een reeks crossovers en dribbels achter zijn rug, voordat hij met links scoorde over zijn directe tegenstander Luke Kornet. Zijn zwarte team stond op dat moment voor.

Gedurende deze eerste helft raakte 'Wemby' Stephon Castle kwijt — de 21-jarige point guard stapte over naar het andere team — ongetwijfeld om de krachtsverhoudingen in evenwicht te brengen, maar ook om hem aan de zijde van Fox en Harper te testen, iets wat Mitch Johnson dit seizoen vaker zou willen zien. "We hebben zoveel verschillende spelers, zoveel mogelijke combinaties. We blijven observeren en aanvoelen wat werkt, hoe ze elkaar aanvullen en hoe we hen het beste kunnen helpen," legde de coach achteraf uit.

Wembanyama betrokken, zelfs vanaf de bank

Victor Wembanyama werd vervolgens op zijn beurt naar de ploeg in het grijs gestuurd. Hij bleef agressief spelen en denderde over beide helften van het veld, in de kleuren van zijn nieuwe ploeg, in een wedstrijd waar toch niets op het spel stond. De Franse international beëindigde het duel met 16 punten (7 van de 10 schoten uit het veld) in slechts 21 minuten. Daarmee was hij de tweede topscorer van de avond, achter de 19 punten van forward Keldon Johnson (volgens onze eigen telling; er werden geen officiële statistieken vrijgegeven).

"Wemby tilt elke training naar een hoger niveau en vanavond (zondag) schroefde hij het niveau met zijn intensiteit opnieuw op. Hij is simpelweg de beste speler ter wereld", riep de jonge center Tarris Reed Jr. na afloop van de wedstrijd uit. Reed, afgelopen juni gedraft door de Texaanse club, speelde zijn allereerste wedstrijd voor de Spurs.

Hoewel hij het laatste kwart op de bank doorbracht, bleef de Franse international desondanks enorm betrokken. Hij transformeerde zich tijdens een time-out zelfs tot coach, met whiteboard en stift in de hand, waarbij hij een spelsysteem uittekende voor zijn team. "Het enige wat ik zag, was dat ze daarna de doelpoging misten en hij het persoonlijk opvatte, net als elke coach die een goed systeem tekent", grapte Mitch Johnson.

De ontgroening van de nieuwelingen

Deze wedstrijd, met een anekdotische eindstand van 93-86 voor het zwarte team, eindigde met een ontgroening voor de vier rookies die deze zomer naar San Antonio kwamen: Jayden Quaintance, Ja'Kobi Gillespie, Maliq Brown en Tarris Reed Jr. Ze werden allemaal gedwongen de microfoon te pakken en een lied naar keuze te zingen voor duizenden zeer aandachtige toeschouwers.

Het was een zeer wisselvallig resultaat waar iedereen om kon lachen, vooral toen de boomlange Luke Kornet op zijn beurt meedeed, onder het gelach en applaus van Victor Wembanyama, die samen met al zijn teamgenoten midden op het veld stond.

Het enige minpunt op een nagenoeg perfecte avond was de mededeling van de Spurs voor de wedstrijd dat Tobias Harris afhaakte. De Spurs beginnen in de nacht van donderdag op vrijdag aan hun voorbereidingsseizoen met een thuiswedstrijd in San Antonio tegen Atlanta (wedstrijd om 02.00 uur 's nachts Nederlandse tijd).

Bron: L'Équipe