Gobert-Wembanyama, nieuwe kans voor een duo met «enorm potentieel»

Het binnenduo Victor Wembanyama en Rudy Gobert, dat in de zomer van 2024 met wisselend succes werd geïntroduceerd, zal naar verwachting opnieuw worden ingezet door bondscoach Frédéric Fauthoux; met minder speeltijd, maar met het doel om wedstrijden te doen kantelen.

Tussen de beelden die Les Bleus deze week op de sociale media deelden, riep één actie herinneringen op aan een flashback. Victor Wembanyama (22 jaar) met de rug naar de basket, draait zich om en bedient Rudy Gobert (34 jaar), die de bal snoeihard door de ring dunkt tegen de machteloze Gérald Ayayi en Jaylen Hoard.

Het soort hogesnelheidsconnectie tussen de twee 'Twin Towers' – 2,24 m voor «Wemby» en 2,16 m voor «Gobzilla» – waar Vincent Collet en zijn staf van droomden om in 2024 de ultieme olympische droom waar te maken. De absolute troefkaart van een team dat gebouwd was om verdedigend te excelleren.

Maar door een chaotische groepsfase, de topprestaties van Guerschon Yabusele en een blessure aan de linkeringvinger van Gobert vóór de kwartfinale tegen Canada, haalde het experiment Paris-Bercy niet voor de beslissende knock-outwedstrijden.

Twee zomers later, nu de jongste de aanvoerdersband heeft overgenomen die zijn oudere ploeggenoot in juli droeg, haalt Frédéric Fauthoux het tandem donderdagavond in Servië naar verwachting weer van stal.

Een duo dat inmiddels goed is voor vijf NBA Defensive Player of the Year-titels: vier voor de center van Minnesota en de meest recente voor die van San Antonio, verkozen boven Chet Holmgren, Ausar Thompson en... Gobert.

Frédéric Weis (49 jaar, 2,18 m) Voormalig center van Les Bleus (100 interlands van 1996 tot 2007) Olympisch zilver in 2000 «Met Wembanyama en Gobert op het veld tijdens de Olympische Spelen was de afschrikking er zeker, ongelooflijk qua rim protection, maar het ontbrak aan complementariteit. Ze vonden het lastig om samen te spelen.

Victor is gegroeid in zijn spelinzicht en passing, ook al zie je dat niet per se terug in zijn statistieken (gemiddeld 3,1 assists in de NBA), hij kan naar buiten uitwijken, maar ik zie hem liever dichter bij de basket zoals bij San Antonio. Hij heeft alle wapens in huis, maar als we hem aan Rudy koppelen, leveren we dan niet wat van zijn scores bij de ring in? Er bestaat een risico dat je met vier spelers (de twee Fransen en hun verdedigers) op een kleine ruimte komt te staan.

Het is een combinatie die je met mate moet gebruiken, amper langer dan een paar opeenvolgende minuten, omdat het aanvallend ingewikkeld neer te zetten is. Maar als je wilt voorkomen dat een tegenstander uitblinkt, is het een wapen, misschien zelfs met een 3-2-zoneverdediging waarin de guards veel druk zetten en je daarachter de Chinese Muur hebt (glimlacht). »

«Het is zeker dat we deze combinatie gaan gebruiken om wedstrijden te doen kantelen, om aanvallen en spelers van de tegenstander te ontregelen» , kondigde de bondscoach maandag aan in Orléans. «We weten dat er een enorm potentieel ligt, de hele uitdaging is om dat te beheersen. We gaan er alles aan doen om dat in een paar dagen voor elkaar te krijgen. Daarom is het belangrijk om deze zomer te komen, om dingen uit te proberen», vulde Wembanyama aan.

Aan de ene kant van het veld sluiten de 'Twin Towers' naadloos aan bij de «verdedigende identiteit» die Fauthoux voorstaat, die hen deze week op de training vaak samen liet spelen. Vooral met het oog op een explosief weerzien met de drievoudig NBA-MVP Nikola Jokić; een «Joker» die door Gobert al in de eerste ronde van de play-offs werd teruggestuurd naar zijn paarden (4-2 voor Minnesota tegen Denver).

In zes wedstrijden had het genie van de Nuggets als nooit tevoren geleden onder de tomeloze verdedigende inzet van de center van de Timberwolves.

Aan de andere kant moet de staf van Les Bleus puzzelen om te voorkomen dat de twee torens elkaar in de weg lopen, aangezien Gobert dicht bij de basket productief is en Wembanyama het hele seizoen als center bij de Spurs speelde, waar hij zijn beste wedstrijd neerzette (41 punten en 22 rebounds tegen Oklahoma City in wedstrijd 1 van de Western Conference-finale) door uitsluitend in de bucket en vanaf de driepuntlijn te scoren.

Ajinça: «Je moet Rudy op de 5-positie laten staan»

Alexis Ajinça (38 jaar, 2,15 m) Voormalig center van Les Bleus (39 interlands van 2009 tot 2016) Europees kampioen in 2013 «Tijdens de Spelen liet de staf Wembanyama en Gobert proberen elkaar te vinden via 'high-low' passes tussen de centers; dat is een interessant facet om te verkennen, je kunt domineren op alley-oops. Om dat te laten werken, moet je Rudy op de 5-positie (center) laten staan.

We kunnen ballen in de 'low post' aan Victor geven, maar dan moet je Rudy wat verder weg positioneren en hem op het juiste moment laten cutten naar de basket. We hebben bij Oklahoma City in de NBA gezien dat spelen met twee 'big men' (Chet Holmgren en Isaiah Hartenstein) werkte (kampioen in 2025) . Je kunt Rudy als center laten afrollen na screens, schermen laten zetten en af en toe als passer voor Victor laten fungeren.

Het is voor Victor ook een uitdaging om zich weer aan te passen; hij schuift weer door naar de 4-positie (power forward), terwijl hij het hele jaar center speelt. Tegen teams die met kleine centers spelen, kun je zowel verdedigend als aanvallend je stempel drukken wanneer zij samen op het veld staan.

Maar het kan ingewikkelder worden als de tegenstander een heel hoog tempo wil spelen. Ik ben ook benieuwd naar het duo Victor en Maxime Raynaud, die uit screens kan komen, kan schieten en handige moves heeft rond de basket, waar hij echt heel goed in is.»

Als ze weer samen op het veld staan, zullen de twee meest recente Franse All-Stars dat waarschijnlijk eerst in kleine tot middelgrote doses doen. «We gaan niet 40 minuten met hen spelen, dat is niet meer haalbaar, maar op specifieke momenten, of aan het begin van wedstrijden. Ja, we gaan hun combinatie opnieuw gebruiken, maar er zijn ook andere combinaties die van cruciaal belang zijn om op te bouwen», merkt Fauthoux op.

De andere center van de selectie, Maxime Raynaud (2,13 m), vriend en voormalig teamgenoot van Wembanyama in de Franse jeugdteams, maakte in juli grote indruk, Jaylen Hoard overtuigde op het EK en Amine Noua brengt een schuttersprofiel met zich mee. Een schat aan mogelijkheden, waarbij we Yves Pons niet mogen vergeten, die donderdagavond in de Servische heksenketel direct kan worden benut.

Wembanyama-Jokic, twee duels te volgen op L'Équipe

De twee oefenwedstrijden van het Franse team tegen Servië, aanstaande donderdag (20.00 uur) en zondag (18.00 uur), zijn live te volgen op het kanaal van L'Équipe. De ideale gelegenheid om het langverwachte duel te zien tussen Les Bleus-center Victor Wembanyama, die voor het eerst sinds de Spelen van Parijs terugkeert in de nationale ploeg, en de Servische ster Nikola Jokić, drievoudig regulier seizoen MVP in de NBA (2021, 2022, 2024). Het programma van Les Bleus Servië-Frankrijk, donderdag 20 augustus om 20.00 uur (in Belgrado) Frankrijk-Servië, zondag 23 augustus om 18.00 uur (in Orléans)

Bron: L'Équipe