LeBron sterk in oefendebuut bij 76ers in Brooklyn

LeBron James speelde een sterke eerste helft in zijn oefendebuut voor Philadelphia, maar de 76ers verloren in Brooklyn met 114-108 van de Nets.

In juli maakte James, de topscorer aller tijden van de NBA, bekend dat hij een tweejarig contract van 8 miljoen dollar had getekend bij de 76ers. Daarmee kwam een einde aan wekenlange speculatie over waar de viervoudig NBA-kampioen als 'free agent' zou belanden na acht seizoenen en één titel bij de Los Angeles Lakers.

De 41-jarige superster, die aan zijn recordverlengende 24e NBA-seizoen begint, won twee titels met Miami, een met Cleveland en een vierde met de Lakers. Hij wil de Sixers helpen aan hun eerste titel sinds Julius Erving de club 43 jaar geleden naar het kampioenschap leidde.

De wedstrijd van donderdag was zijn eerste kans om samen te spelen met zijn nieuwe teamgenoten Joel Embiid, VJ Edgecombe, Tyrese Maxey en Jaylen Brown, een kersverse aanwinst afkomstig van de Boston Celtics.

"Het voelde een beetje anders," zei James. "Vanzelfsprekend alleen al door het dragen van een nieuw tenue, maar het spelletje blijft het spelletje."

"We proberen elkaar nog steeds in de positie te brengen, zodat we succesvol kunnen zijn en elkaar op het veld zo goed mogelijk aan te vullen," voegde hij eraan toe. "Dat kost echter tijd. Vanavond was een goede graadmeter voor ons om op voort te bouwen."

James maakte 10 punten, was raak bij zijn enige veldpoging en benutte al zijn acht vrije worpen. In de eerste helft noteerde hij in 18:04 minuten vier rebounds, vijf assists en een steal.

Brown werd topscorer van de wedstrijd met 18 punten. Julius Randle noteerde 14 punten voor de Nets. In het derde kwart kregen de Nets met 37-23 de overhand en grepen daarmee het initiatief.

Alle ogen op James gericht

Maar alle ogen waren op James gericht, te beginnen met zijn karakteristieke krijtworp voorafgaand aan de wedstrijd in een 76ers-tenue.

James leidde de aanval van de Sixers soepel tijdens zijn speelminuten, gaf al zijn vijf assists in het eerste kwart en combineerde effectief met Maxey.

"Ik denk dat er vanaf het begin echt heel goede dingen gebeurden", zei 76ers-coach Nick Nurse nadat hij zijn basisspelers voor het eerst samen in actie had gezien.

"Veel back cuts en goed passingwerk, enzovoort. Er waren uiteraard ook fases waarin we de bal vaak verloren en gewoon wat houterige momenten. Maar goed, het is de voorbereiding. Het is de eerste keer dat ze samen op het veld staan."

"Ik denk dat je moet kijken naar wat goed ging en wat de leermomenten zijn, dingen die we kunnen verbeteren."

De 76ers spelen nog twee oefenwedstrijden, beide tegen Boston, voordat ze op 20 oktober het reguliere NBA-seizoen in Madison Square Garden openen tegen titelverdediger New York Knicks.

Sinds de komst van James hebben de 76ers al te maken gekregen met de nodige ruis van buitenaf.

James reageerde op Instagram om een bericht van een liveverslaggever te ontkrachten. Die verslaggever had tijdens de eerste oefenwedstrijd van het team op maandag beweerd dat James Embiid zou hebben aangesproken omdat hij te laat was voor een training.

"Hij is niet te laat geweest, dus stop met die leugen," schreef James.

James erkende vorige maand tijdens de mediadag van het team al dat dergelijke externe ophef rond de 76ers "zou verdubbelen, verdrievoudigen en verviervoudigen nu ik hier ben."

Bron: AFP