Top seeds Sabalenka en Zverev uitgeschakeld in vierde ronde Cincinnati

Topreekshoofden Aryna Sabalenka en Alexander Zverev zijn binnen enkele uren uitgeschakeld op de Cincinnati Masters tijdens een regenachtige woensdag vol actie in de vierde ronde.

De Amerikaan Tommy Paul overleefde een wedstrijdpunt op weg naar een 4-6, 7-6 (8/6), 6-4 stunt tegen de Duitser Zverev. Maar de grootste schok vond plaats bij de vrouwen, waar de Tsjechische Sara Bejlek, als 35e gerangschikt, 's werelds nummer één Sabalenka verraste met 7-6 (9/7), 6-4 in een zwaarbevochten wedstrijd die net na middernacht op de vroege donderdagochtend eindigde.

Voormalig kampioene Sabalenka stond een break voor in de openingsset en leidde met 5-1 in de tiebreak, voordat Bejlek ijzersterk terugkwam om de set na 65 minuten binnen te halen. Bejlek brak de Belarussische driemaal in de tweede set, knokte zich terug van een 4-1 achterstand en stelde de overwinning veilig met een lovegame bekroond door een ace.

"Ik heb er geen woorden voor -- het voelt ongelooflijk," zei Bejlek na haar eerste overwinning op een top 10-speelster. "Ik speelde op mijn gevoel en dacht niet echt na. Ik probeerde niet zenuwachtig te zijn en gewoon te spelen. Ik bleef in mezelf geloven, wat er ook gebeurde."

Bejlek, die in februari als kwalificatiespeelster de hardcourt-titel in Abu Dhabi won, boekte een kwartfinale-ontmoeting met de Amerikaanse Madison Keys. Het was opnieuw een tegenslag voor Sabalenka met de start van de US Open in het vooruitzicht op 30 augustus. De viervoudig Grand Slam-kampioene werd vorige week uitgeschakeld in de vierde ronde van de Toronto Masters, na eerder in dezelfde ronde te hebben verloren op Wimbledon en in de kwartfinales op Roland Garros.

Zverevs wedstrijd werd in de zevende game van de tweede set gedurende 90 minuten onderbroken door regen en kende nog twee pauzes van vijf minuten terwijl de druppels van de baan werden gedroogd. Roland Garros-kampioen Zverev kreeg bij een 6-5 stand in de tiebreak van de tweede set de kans om het af te maken, maar sloeg een volley in het net.

De Duitser nam in de beslissende set opnieuw een voorsprong met een break voor 4-2, maar Paul brak in de volgende game direct terug en deed dat nogmaals voor een 5-4 voorsprong op weg naar zijn derde overwinning op Zverev in hun laatste vier ontmoetingen.

"Ik weet niet precies hoe ik het heb gedaan," zei Paul. "Ik bracht wat returns in het spel, hij gaf me wat kansen op zijn tweede service en hij sloeg een paar dubbele (fouten). Dat helpt altijd enorm. Ik ging wat meer achter de bal aan en had plezier daarbuiten."

Het tweede reekshoofd Felix Auger-Aliassime uit Canada was een ander slachtoffer; hij verloor met 6-3, 6-4 van de Amerikaan Frances Tiafoe. Zverevs bedwinger Paul treft nu Roland Garros-finalist Flavio Cobolli, die tweeënhalf uur moest zwoegen om een ommekeer te bewerkstelligen tegen de ontketende Spanjaard Rafael Jodar: 4-6, 7-6 (7/3), 6-3.

Het Amerikaanse zesde reekshoofd Taylor Fritz rekende met 6-4, 6-3 af met de Australiër Chris O'Connell. Thiago Tirante, die Novak Djokovic verraste in de tweede ronde, zette zijn verrassende opmars voort en bereikte zijn eerste Masters-kwartfinale dankzij een 5-7, 6-4, 6-4 overwinning op Jakub Mensik. De Australiër Alex de Minaur was geen partij voor de Fransman Arthur Fils, die met 6-3, 6-4 soepel langs het vijfde reekshoofd ging.

Gauff gaat door

De kampioene van 2023 bij de vrouwen, Coco Gauff, werkte alle acht breakpoints weg waarmee ze te maken kreeg in een 6-3, 6-2 overwinning op de Tsjechische Marie Bouzkova.

Het vierde reekshoofd sloeg een dubbele fout op haar eerste wedstrijdpunt, maar sprong omhoog om met een smash bij haar tweede kans een winner te slaan. "Ik speelde de hele wedstrijd goed, ging vol voor mijn slagen, kwam naar voren en liet haar niet counteren," zei Gauff. "Ik ben blij met hoe ik heb gespeeld."

Titelverdedigster bij de vrouwen Iga Swiatek had vier wedstrijdpunten nodig om de Française Diane Parry met 6-3, 6-3 te verslaan. De als zevende geplaatste Poolse staat nu voor een herhaling van de finale van vorige week in Toronto tegen Elena Rybakina, die met 6-4, 6-4 won van Diana Shnaider. Zesvoudig Grand Slam-kampioene Swiatek veroverde haar eerste titel van 2026 met haar overwinning op regerend Australian Open-kampioene Rybakina in Toronto.

Twee andere huidige Grand Slam-kampioenen moesten het toernooi verlaten. De Oekraïense Marta Kostyuk kwam terug van een set achterstand om Roland Garros-winnares Mirra Andreeva met 4-6, 6-0, 6-2 te verslaan. Wimbledon-kampioene Linda Noskova verloor met 6-1, 6-4 van Amanda Anisimova in een andere wedstrijd die werd ontregeld door het weer.

Bron: AFP Sports