Novak Djokovic in topvorm veegt Stefanos Tsitsipas van de baan

De Serviër had slechts een uur en 38 minuten nodig voor een zege van 6-3 6-4 6-2.

Novak Djokovic maakte zijn bedoelingen duidelijk met een razendsnelle zege op Stefanos Tsitsipas om de derde ronde van Wimbledon te bereiken.

Enkele uren nadat Jannik Sinner had moeten zwoegen voor zijn overwinning op Nuno Borges, had Djokovic slechts een uur en 38 minuten nodig om een man te verslaan die hij al in twee grandslamfinales had geklopt: 6-3 6-4 6-2.

Djokovic had het lastig in de eerste ronde tegen een geïnspireerde Wu Yibing, maar was van de eerste tot de laatste bal scherp tegen Tsitsipas. Hij sloeg 33 winners en maakte slechts zeven onnodige fouten.

„Je voelt je uiteraard heel tevreden en blij op de baan als je zo speelt,” zei Djokovic.

„Ik voel me geweldig, ik probeer dit soort momenten niet als vanzelfsprekend te beschouwen. Ik voel me erg bevoorrecht dat ik op mijn dertig-plusste nog altijd de baan op mag stappen.”

Hij wendde zich tot golfsterren Rory McIlroy, die voor de gelegenheid zijn groene Masters-jacket had aangetrokken, en Justin Rose in de koninklijke loge, en voegde eraan toe: „Ik geloof eigenlijk dat het waar is: leeftijd is slechts een getal.

„En twee mensen die daar alles van weten, zitten in de Royal Box: Rory en Justin. Ik wil ze bedanken voor hun aanwezigheid, ze waren er vroeg en zijn de hele dag gebleven.”

Dit was de vroegste ronde waarin Djokovic en Tsitsipas elkaar ooit troffen in een regulier toernooi, een gevolg van de val van de Griek op de wereldranglijst naar de 87ste plaats.

Tsitsipas won twee van hun eerste drie onderlinge duels, maar heeft nu twaalf keer op rij verloren, waaronder beide grandslamfinales – Roland Garros in 2021, toen hij met twee sets voorsprong leidde, en Australian Open twee jaar later.

Het was bijna 20.00 uur toen het duo de Centre Court betrad, waarvan het dak al gesloten was in afwachting van de invallende duisternis, en Djokovic’ voornaamste doel leek te zijn om de zege binnen te halen vóór de avondklok van 23.00 uur.

Hij was vanaf het begin agressief en zocht bij elke gelegenheid de kwetsbare backhand van Tsitsipas op.

Aangemoedigd door Hollywoodacteur Ben Stiller, die in zijn spelersbox zat naast de vrouw van de Serviër en hun twee kinderen, brak Djokovic al in de vierde game de service.

Tsitsipas kreeg direct drie kansen om terug te breaken, maar dat zouden zijn enige breakpoints blijven tot het laatste game van de wedstrijd. Hij zakte teleurgesteld door zijn knieën nadat hij bij de derde poging een forehand rakelings naast sloeg.

Djokovic, die hier alleen in 2008 in de tweede ronde verloor, pakte de eerste set in slechts 27 minuten en nam een ijzeren greep op de partij door voor de tweede keer te breaken in de negende game van de tweede set.

Het was Djokovic op zijn best: de als zevende geplaatste speler toonde onvoorstelbare verdedigende kwaliteiten voor een 39-jarige door twee smashes terug te halen, een lob precies op de baseline te laten landen en uiteindelijk de fout bij Tsitsipas af te dwingen.

Terwijl Tsitsipas van de baan was om zich om te kleden, haalde Djokovic een grap uit met een ballgirl aan wie hij had gevraagd een stukje tape van zijn schouder te knippen, door te doen alsof ze hem met de schaar had geraakt.

„Ik denk dat dit soort dingen boven komt drijven als je met twee sets voor staat,” zei hij wat schuldbewust. „Sorry als ik je heb laten schrikken. Het was waarschijnlijk niet zo’n geslaagde grap.”

Het was een teken hoe ontspannen Djokovic was, en na een indrukwekkende periode van spel overleefde hij nog een heel kort moment van aarzeling, waarbij hij twee breakpoints in het laatste game wegwerkte, om zo een duel met de Fransman Arthur Rinderknech veilig te stellen.

Bron: PA Media - Sport