Noa Lang, het WK om Napoli terug te veroveren: waarom zonder Conte de terugkeer mogelijk is

Het nieuws over het vertrek van de trainer werd op Instagram begroet met een like van de Nederlander, die vastbesloten is terug te keren in het lichtblauw samen met zijn vriend Neres. En ook zijn vader bevestigt: “Hij kan niet wachten om terug te keren naar Italië.”

De rust na de storm. Voor Noa Lang kwam die met het nieuws van het vertrek van Antonio Conte. Dat blijkt wel uit die bevrijdende like op Instagram onder de aankondiging van de scheiding van de Napolitaanse bank. Het had het seizoen van de definitieve bevestiging moeten worden, maar het werd dat van de gemiste kansen voor Noa. Aangekomen in de schaduw van de Vesuvius in de afgelopen zomerse transferperiode, opgeroepen om de ondankbare rol te vervullen van vervanger van ene Khvicha Kvaratskhelia, heeft Lang zelf ook het nodige gedaan om zijn eerste seizoen in de Serie A te bemoeilijken.

Bij zijn presentatie op de persconferentie, tijdens het trainingskamp in Dimaro, schroefde hij de verwachtingen op met nogal arrogante uitspraken, die een boemerang bleken: “Ik hou van dribbelen, verwacht veel schoten van mij. Ik ben het type speler dat de supporter in het stadion wil zien. In de Champions League krijg ik vaak en graag dubbele dekking en dat vind ik mooi, zo kan ik met één dribbel twee verdedigers uitschakelen.” Om nog maar te zwijgen van de provocatie richting Conte na de 6-2-nederlaag in Eindhoven: “Ik heb maar één keer met hem gesproken… Ik zou graag meer spelen, ik train hard, maar ik heb geen andere keuze, ik heb een contract getekend en ik moet de situatie accepteren.”

Bank en afscheid

Hoewel hij in de zeldzame basisplaatsen had overtuigd als linksbuiten, aan de rechterkant ondersteund door zijn boezemvriend Neres, werd hij zelfs bij de Supercup-uitwedstrijd in Riyad op de bank gehouden. Conte gaf altijd de voorkeur aan iemand anders, desnoods op een andere positie, van Elmas tot Spinazzola, maar vooral Neres en McTominay.

Zó zeer zelfs dat Noa Lang een van de eerste namen was die Conte in januari op zijn lijstje onder het kopje ‘vertrekkers’ zette. Bestemming Galatasaray, op huurbasis voor 2 miljoen met een koopoptie van 28 miljoen, waarvan de Turkse club heeft laten weten die niet te willen lichten. Ondanks het einde van het verhaal vond Lang in Turkije wel continuïteit in speeltijd en warmte vanuit de omgeving.

Net genoeg tijd om de landstitel te vieren en daarna keerde hij terug naar Napels om afscheid te nemen van zijn “Broeder David” (Neres) en zich een paar uur ontspanning aan de kust te gunnen, voordat de verplichtingen met het Nederlands elftal volgen. De waarheid is dat Noa is teruggekeerd om te blijven, om zich te revancheren en misschien de fans in het Maradona te laten juichen met zijn dribbels, zoals hij bij zijn komst had beloofd.

Soms komen ze terug

“Hij kan niet wachten om terug te gaan naar Napels. Hij wil daar slagen”, verzekert Jeffrey Lang tegenover de microfoons van De Telegraaf. De vader van Noa, die de trainingen van zijn zoon bij Oranje volgt, vond het belangrijk om de bedoelingen kenbaar te maken van de buitenspeler die eigendom is van Napoli, evenals de herwonnen wens om zich in dienst te stellen van het team en, ongetwijfeld, van de nieuwe trainer: “In het voetbal moet je je voeten laten spreken en nu is het aan hem om te laten zien dat hij van Napoli-niveau is.”

Hard werken met het hoofd omlaag en de kansen grijpen die hem worden geboden, dat is het advies van zijn vader, zowel met het oog op het komende WK met Oranje (zijn positie wordt daar al bezet door Cody Gakpo) als voor een eventuele tweede kans bij Napoli (op links staat daar Alisson Santos): “Noa moet geduldig op zijn beurt wachten en zich bewijzen op de training. En dan de kans grijpen zodra die zich voordoet, zonder terug te deinzen.”

Operatie revanche

Bekritiseerd omdat hij te veel met social media bezig zou zijn, te veel op een rapper zou lijken, te vrolijk, te verlegen op het veld, heeft Noa Lang de eerste maanden van zijn Napolitaanse ervaring doorgebracht met talloze moeilijkheden. De problemen met zijn integratie in de kleedkamer waren slechts geruchten; Noa heeft zelfs vanuit Turkije laten zien een directe brug te hebben met Napels, vooral via social media, dat spreekt voor zich.

Er ontbraken nooit posts die aan vriend Neres waren opgedragen, van het duo “Mimi en Coco”, noch reacties onder posts van zijn voormalige ploeggenoten in het azzurro, steunbetuigingen bij blessures en felicitaties bij successen. Noa heeft zelfs geen wrok laten blijken tegenover Alisson Santos, de Braziliaanse breekijzer die hem in januari zijn plek “afpakte” en die hij waarschijnlijk maar een paar uur in de kleedkamer van Castel Volturno heeft gekruist. Zó zelfs dat hij, na een van diens beste optredens, in april tegen Cremonese, het niet kon laten een reactie achter te laten onder de post van Santos: “Craque”.

Kortom, alle voorwaarden voor een revanche in Napels zijn aanwezig. Te beginnen op de bank: de trainer met wie Noa toegaf ‘helemaal geen klik’ te hebben gehad, is vertrokken. In de toekomst van Napoli staat Massimiliano Allegri, die er zeer blij mee zal zijn hem tijdens het trainingskamp te beoordelen. Of misschien om zich een beeld te vormen door hem op het WK te bekijken: uiteindelijk komt de kans wanneer je het het minst verwacht.