Nieuwe galavoorstelling voor Betis was niet de enige boodschap van Antony aan Ancelotti

Op indrukwekkende wijze wist Betis donderdag de 1-0-nederlaag tegen Panathinaikos uit de heenwedstrijd in de achtste finales van de Europa League recht te zetten. In het Estadio de La Cartuja won de groen-witte ploeg met 4-0, met opnieuw een galavoorstelling van Antony, die echter ontbreekt op de selectie­lijst van bondscoach Carlo Ancelotti voor het Braziliaanse elftal.

De vleugelaanvaller, die pas het laatste doelpunt van de ruime zege maakte door in het strafschopgebied een knappe actie van Abde Ezzalzouli af te ronden, werd voortdurend gezocht — hij eindigde met meer dan 70 balcontacten —, zette ploeggenoten vrij voor het doel en had zelf nog vaker kunnen scoren, want hij verprutste twee één-op-één-kansen met de keeper.

— We hebben er altijd in geloofd dat we het zouden omdraaien en we moeten het publiek bedanken voor de steun. Ik ben moe van de inspanning, maar heel blij. We gaan door. Dit is Betis. Voor mij zit de sleutel in de mentaliteit. We moesten deze week kritisch naar onszelf kijken, ieder voor zich. Vorig seizoen haalden we een finale en dat willen we dit seizoen herhalen. We hebben laten zien welk niveau we hebben, zei de Braziliaan, aldus de krant “Diario de Sevilla”.

De wedstrijd van Antony, drie dagen na de bekendmaking van de Seleção-selectie, was niet de enige “boodschap” van de Betis-aanvaller. In een andere uitspraak keek hij vooruit naar het WK midden dit jaar als zijn grote doel, en benadrukte hij dat zijn aanwezigheid bij Brazilië niet alleen van zijn eigen prestaties afhangt.

— Ik droom er elke dag van om het shirt van het Braziliaanse elftal te dragen. Het ligt niet alleen aan mij en ik blijf mijn deel doen. Ik blijf hard werken om het seizoen goed af te sluiten en op het WK te staan.

De 26-jarige aanvaller beleeft een goed seizoen, al is het iets minder dan het vorige. Hij kampt met hardnekkige liesklachten (pubalgie) die zijn bewegingsvrijheid beperken en zijn grootste wapen, de dribbel, aantasten .

Antony vecht zich na blessures naar sterk seizoen

Toch weet Antony, hoewel hij naar eigen zeggen geregeld “op karakter” speelt, een beslissende rol bij Betis te behouden, met 12 doelpunten en 9 assists in 35 wedstrijden.

Acht van deze directe betrokkenheden kwamen in de Europa League, het grote doel van de ploeg uit Sevilla dit seizoen. Los Verdiblancos werden vorig jaar nog verliezend finalist in de Conference League en jagen op hun eerste Europese beker.

Tegelijkertijd probeert de ploeg van Manuel Pellegrini de vijfde plaats in de La Liga veilig te stellen en koestert ze de hoop dat Spanje, via de Uefa-coëfficiënt (berekend op basis van de prestaties van clubs in Europa), een extra ticket voor de volgende Champions League krijgt.

Situatie van Betis-aanvaller bij Braziliaanse selectie is lastig

Antony lijkt in de strijd om een plek als rechtsbuiten bij de Seleção “achterop te zijn geraakt” door zijn matige jaren bij Manchester United. Op dit moment lijkt Estêvão de onbetwiste eerste keus op die positie.

Raphinha is van huis uit eveneens rechtsbuiten, maar zal vermoedelijk een plek krijgen meer centraal of vanaf links. Endrick wordt bij Lyon vaak op die rol gebruikt, maar zal, als hij daadwerkelijk naar het WK gaat, waarschijnlijk ook meer door het centrum worden ingezet.

De strijd om reserve achter Estêvão is op dit moment vooral een duel tussen Luiz Henrique, van Zenit, en Rayan, van Bournemouth , die beiden deze maand bij de selectie zitten voor de oefeninterlands tegen Frankrijk en Kroatië — de jonge Chelsea-speler herstelt nog van een blessure.

Mocht een van de concurrenten fysieke problemen krijgen, dan zou er misschien alsnog een plek vrijkomen voor de Betis-aanvaller. Antony zat bij de eerste selectie van Ancelotti, in juni vorig jaar, maar kwam toen niet in actie in de duels tegen Ecuador en Paraguay in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie.

Bron: Trivela