Kimi: alles voor titel, maar op reserve rijden vermoeiend

De WK-leider zegt alles voor de titel over te hebben, verwacht updates van drie tienden, vindt rijden op reserve vermoeiend en hoopt in Sepang op regen.

Bakoe ligt inmiddels achter ons. Kimi Antonelli was een van de eersten die in de paddock van Sepang arriveerden, op donderdag die in het teken staat van media-activiteiten en traditioneel het Formule 1-raceweekend inluidt.

De twintigjarige Mercedes-coureur, leider in het rijdersklassement met 66 punten voorsprong op zijn teamgenoot George Russell, pakt de draad weer op met de lessen die hij heeft getrokken uit zijn vijfde plaats in Azerbeidzjan: "Het was vanaf de vrije trainingen al een lastig weekend, waarin we problemen hadden met de auto. Gelukkig mankeert die motor niets en zal ik hem hier weer gebruiken. Daarna kwam mijn fout in de kwalificatie; die avond was ik woedend op mezelf omdat ik echt een gigantische blunder had begaan, maar uiteindelijk hebben we in de race de schade beperkt kunnen houden. Ik moest mijn rijstijl aanpassen om geen risico's te nemen, maar dat beviel me helemaal niet. Zo rustig aan doen past uiteraard niet bij mij, ik voelde me niet mezelf in de auto. En verder ben ik er wel even klaar mee om van achteren te starten en naar voren te moeten knokken, dat heb ik dit jaar wel genoeg gedaan. Laten we er nu maar voor zorgen dat we vooraan starten."

Beheersen

Het woord 'beheersen' zou tussen nu en het einde van het jaar echter nog vaak in Kimi's vocabulaire kunnen terugkeren, met nog acht races te gaan en een wereldtitel binnen handbereik. "Uiteraard geef ik alles voor de titel, maar als ik mag kiezen is dit niet mijn manier van racen, het zit niet in mijn aard."

Er wordt gestreden om te winnen en Maleisië wordt een interessante graadmeter voor Mercedes, dat in Sepang arriveerde met een aanzienlijk aerodynamisch updatepakket, de eerste echte competitieve doorontwikkeling van het team sinds de GP van Canada van afgelopen mei. "Ik heb het in de simulator geprobeerd, maar het wordt interessant om te zien hoe de auto zich op de baan gedraagt. De engineers spraken over een stap voorwaarts van zo'n drie tienden, een getal dat past bij een belangrijke update die de auto over de hele linie moet verbeteren. Het wordt belangrijk om te zien hoe VT1 verloopt, want die zal daaraan gewijd zijn: het evalueren van de werking van het pakket en bepalen waar we de auto qua rijhoogte moeten afstellen. Het wordt een uurtje van aftasten, om te begrijpen hoe de balans verschuift door de wijzigingen en om eventuele feedback aan het team door te geven."

McLaren en regen

Daar komt nog bij dat het voor de jonge Italiaan een nieuw circuit is, want Sepang is terug op de kalender om de "Grand Prix van Bahrein in Maleisië" te huisvesten, nadat de race niet op het circuit van Sakhir kon worden verreden vanwege het aanhoudende internationale conflict in het Midden-Oosten: "De baan bevalt me erg goed, ook al heb ik er nog nooit op gereden behalve in de simulator."

Het circuit is zonder meer zwaar voor de banden, dus in de kwalificatie is het niet eenvoudig om snel het juiste gevoel te vinden. Het werk zal vooral gericht zijn op het racetempo, want dat is hier van cruciaal belang gezien het zeer abrasieve asfalt.

Een omstandigheid waarin McLaren volgens Antonelli de grote favoriet voor het weekend is: "Zij hebben het altijd erg goed gedaan op dit type circuit, net als op Zandvoort en in Hongarije. Met name Norris haalt het beste uit zichzelf op circuits met ruw asfalt, dus ik denk dat hij onze grootste rivaal zal zijn."

Maar niets staat vast, zeker niet als het gaat regenen, een onvoorspelbare factor waarop de Mercedes-coureur hoopt: "We hebben al een eeuwigheid niet meer in de regen geracet. We hebben dit jaar veel geluk gehad met het weer, maar ik zou het geweldig vinden om dat soort omstandigheden te treffen.

Hier valt 's middags meestal wel een buitje, dus we zullen zien of we in de kwalificatie of in de race een paar ronden op een natte baan kunnen rijden.

Bron: La Gazzetta dello Sport