5 goede redenen om het tweede deel van het F1-seizoen te volgen

De F1 maakt deze week zijn rentree in Zandvoort, Nederland; het begin van de laatste twaalf etappes die ertoe kunnen leiden dat Kimi Antonelli de jongste wereldkampioen in de geschiedenis wordt.

Na een flinke pauze van drie weken sinds de GP van Hongarije, die op 26 juli werd gewonnen door Lando Norris, gaan de coureurs en teams weer het circuit op in Zandvoort. Daar vindt zondag om 15.00 uur de Dutch GP plaats, die daarna van de kalender zal verdwijnen.

Er staan nog twaalf Grands Prix op het programma tot aan de geplande seizoensafsluiting op 6 december in Abu Dhabi, al kan deze kalender overhoop worden gegooid door het conflict in het Midden-Oosten. Hier zijn vijf goede redenen om dit seizoen 2026, dat veelbelovend van start is gegaan, te blijven volgen.

Een historische kroning Wie de kampioen ook wordt, het seizoen 2026 zal ongetwijfeld een stempel drukken op de geschiedenis van de F1. Kimi Antonelli heeft een uitstekende start gemaakt na een beheerste eerste seizoenshelft (6 poles, 6 overwinningen) en heeft een voorsprong van 50 punten op Lewis Hamilton.

Hij zou op 20-jarige leeftijd (die hij op 25 augustus bereikt) de jongste F1-wereldkampioen ooit kunnen worden en daarmee het record van Sebastian Vettel (23 jaar, 4 maanden, 11 dagen) verpulveren.

De F1-coureursstand

Als Hamilton erin slaagt om aan het einde van het seizoen de overhand te krijgen, wordt hij de meest gelauwerde coureur uit de geschiedenis, wist hij de pijnlijke herinnering aan 2021 uit en maakt hij een einde aan de lange droogte van Ferrari, dat sinds Kimi Räikkönen in 2007 geen coureurstitel meer heeft gepakt.

En mocht uiteindelijk George Russell (59 punten achterstand op Antonelli) of Charles Leclerc (81) met de buit aan de haal gaan, dan krijgen we een nog nooit eerder gekroonde wereldkampioen, aangezien de voormalige winnaars (Norris en Verstappen, om nog maar te zwijgen van Alonso) al te ver achter lijken te liggen om nog te kunnen hopen.

Hadjar droomt van een overwinning Na een gecompliceerde seizoensstart is het team van Red Bull weer helemaal terug in de game , waarbij Max Verstappen in de laatste vier GP's voor de pauze drie keer op het podium stond (Oostenrijk, België, Hongarije).

Het is lastig voor te stellen dat de Nederlander eenzelfde tweede seizoenshelft als vorig jaar neerzet (zes zeges in de laatste negen GP's), maar hij is opnieuw een serieuze kandidaat geworden om de Mercedessen het vuur aan de schenen te leggen zodra er zich een kans voordoet.

En aangezien Isack Hadjar, die bezig is aan een reeks van zeven opeenvolgende top 6-klasseringen, nooit ver achterblijft bij zijn teamgenoot, kan men ook op de Fransman rekenen om zijn kans te grijpen als die zich aandient.

Dat zal echter niet aanstaande zondag in Zandvoort zijn, waar hij vorig jaar met Racing Bulls zijn eerste F1-podium behaalde. Hadjar heeft zich vanwege een polsblessure moeten terugtrekken en wordt vervangen door de Nieuw-Zeelander Liam Lawson. Frankrijk wacht inmiddels al vijf jaar – sinds de overwinning van Esteban Ocon in Boedapest in 2021 – op een GP-winnaar.

Circuits om te (her)ontdekken Terwijl de F1 zich opmaakt om Zandvoort, waarvan het contract afloopt, gedag (of vaarwel) te zeggen, maken de coureurs medio september kennis met een gloednieuw circuit aan de rand van Madrid: de 'Madring'.

Toevallig zal dit circuit, waarvan de werkzaamheden momenteel worden afgerond, ook over een spectaculaire kombocht ( banking ) beschikken. Begin oktober hebben de routiniers een streepje voor op de jonkies van de startgrid dankzij de terugkeer van de F1 naar Sepang, negen jaar na de laatste editie van de GP van Maleisië.

Het constructeursklassement

Het zal dit keer gaan om de GP van... Bahrein, die verplaatst is vanwege het conflict in het Midden-Oosten. Dit zou nog meer gevolgen kunnen hebben voor het slot van het seizoen, aangezien de geplande races in Qatar (29 november) en Abu Dhabi (6 december) mogelijk worden vervangen door evenementen op Europese bodem. Medio september wordt hierover een besluit genomen.

Transfers in de lucht De zomerstop was bijzonder rustig en de silly season is nog niet echt losgebarsten, hoewel het contract van enkele coureurs, zoals Ocon, ten einde loopt. Net als vorig jaar wordt de Verstappen-soap het nauwlettendst gevolgd.

De Nederlander, die dit keer in gesprek zou zijn met McLaren, zou de liefhebbers van breaking news echter opnieuw kunnen teleurstellen en zijn avontuur bij Red Bull kunnen voortzetten, ondanks het ontbreken van overwinningen in de eerste seizoenshelft.

Behalve Oscar Piastri, die door een diep dal gaat (zijn laatste succes was vorig jaar in... Zandvoort) en die bij een vertrek van Verstappen op de markt zou kunnen komen, zou Fernando Alonso de transfermarkt ook op stelten kunnen zetten door te besluiten met pensioen te gaan.

Carlos Sainz, die wellicht had kunnen azen op diens stoeltje bij Aston Martin, heeft zojuist verlengd bij Williams. Een hint naar het aanstaande besluit van Alonso?

Monza kan één groot feest worden Hoewel rood de dominante kleur blijft in Monza, zullen sommigen ongetwijfeld ook stilletjes op het zwart inzetten, aangezien de tifosi dit jaar na een troosteloze editie van 2025 (Leclerc 4e, Hamilton 6e, Antonelli 9e) meer kans hebben om te juichen bij de finish van hun thuis-GP.

In het geval van een overwinning zou de Mercedes-coureur de eerste Italiaan worden die op eigen bodem wint sinds Ludovico Scarfiotti, die in... 1966 achter het stuur van een Ferrari voor dubbel feest zorgde.

De Scuderia zelf zal arriveren met een nieuwe update voor haar verbrandingsmotor. Deze zou moeten helpen om de achterstand op Mercedes en Red Bull te verkleinen op de lange rechte stukken waar Monza om bekendstaat.

Zal het genoeg zijn om Hamilton, die hier al vijf keer wist te winnen, het geluk te laten ervaren van een zege in het rood, twintig jaar na de laatste van Michael Schumacher? Leclerc, die dit al meemaakte in 2019 en 2024, zou met een derde thuiszege toetreden tot de legendes van de Scuderia.

Bron: L'Équipe