Jos Verstappen: "De toekomst van Max? Ik denk dat hij blijft racen"

De vader van de Nederlandse kampioen reageert na het nieuws over een nieuw zwaar vertrek bij Red Bull, dat van Lambiase: "We wisten het al, en we hebben hem juist aangeraden de kans met beide handen aan te grijpen." Over de nieuwe GP’s zegt hij: "Als ex-coureur vind ik het minder leuk. Soms zet ik de tv gewoon uit."

Jos Verstappen doorbreekt de stilte over de toekomst van zijn zoon Max en probeert daarmee de rust te herstellen binnen Red Bull, waar het flink rommelt sinds het officiële vertrek van Gianpiero Lambiase.

Ondanks eerdere uitspraken van de coureur, die zijn toekomst in de Formule 1 onlosmakelijk had verbonden aan die van zijn race-engineer, verzekert de vader dat deze breuk niet zal leiden tot het afscheid van de viervoudig wereldkampioen. Het nieuws dat Gianpiero Lambiase vanaf 2028 naar McLaren verkast, sloeg in als een bom in de paddock, maar lijkt het kamp-Verstappen nauwelijks te raken. "We wisten al een tijdje dat hij zou vertrekken", steekt Jos Verstappen van wal in gesprek met RaceXpress over de aanstaande scheiding.

De Italiaans-Britse engineer, sinds 2016 een steunpilaar achter de successen van Max, zal zijn contract bij Milton Keynes gewoon uitdienen tot eind 2027. Voor Jos is de keuze van Lambiase volkomen legitiem en bovendien bespreekbaar geweest: "Het is een geweldige kans voor hem. We begrijpen het en hebben hem zelfs gezegd: ‘je moet dit doen, pak deze kans meteen’.” De bal ligt nu bij de technische leiding onder aanvoering van Laurent Mekies: "Verder is het aan Red Bull om een vervanger te vinden."

Centraal staat de belofte die Max in het verleden deed: "Als hij stopt, stop ik ook," zei de Nederlandse kampioen ooit. Een afspraak die haast onbreekbaar leek, gezien de technische symbiose tussen de twee en de manier waarop zij samen vele sportief lastige momenten hebben gemanaged. Toch nuanceert Jos die stelling nu: "Ik denk dat de zaken veranderd zijn, zeker na vier wereldtitels. Ze hebben samen al ongelofelijk veel bereikt."

Hoewel de uiteindelijke keuze persoonlijk blijft, is de vader hoopvol: "Het is aan Max om te beslissen, maar ik denk dat hij doorgaat." Een belangrijke geruststelling voor een team dat al boegbeelden als Adrian Newey, Jonathan Wheatley, hoofdmonteur Matt Caller en adviseur Helmut Marko is kwijtgeraakt, bovenop het ontslag van Christian Horner.

Als de toekomst van Max er iets stabieler uitziet, dan is Jos’ oordeel over de huidige Formule 1 juist keihard. De vader van de kampioen steekt zijn frustratie over de nieuwe reglementen en het geboden spektakel op de baan niet onder stoelen of banken: "Als voormalig coureur vind ik het minder leuk. Soms kijk ik naar de races en dan zet ik uiteindelijk de televisie uit omdat het me minder boeit."

Volgens Jos heeft de technologische uitwassen de sport uitgehold: "Dit is niet de Formule 1 zoals die zou moeten zijn, waarin er enorm veel van de coureur wordt gevraagd. Nu is het meer een strijd tussen ingenieurs en kan de coureur het verschil niet echt meer maken." De vergelijking met andere klassen pakt slecht uit voor de koningsklasse: "Dat vind ik jammer. Het is bizar dat GT3 leuker is om naar te kijken dan de Formule 1. Normaal gesproken was het altijd andersom."

Dat Jos zo streng is voor de ‘nieuwe’ Formule 1 heeft ongetwijfeld ook te maken met de huidige sportieve malaise bij Red Bull. Max staat na drie races slechts negende in het WK met 12 punten en noemde zijn bolide in Japan zelfs "onbestuurbaar". De coureur maakt een periode van serieuze bezinning door en vraagt zich hardop af: "Is het dit waard? Of geniet ik er meer van om gewoon thuis te zijn met mijn familie?"

Het vertrek van Lambiase naar McLaren, waar hij naast Andrea Stella de rol van Chief Racing Officer op zich zal nemen, betekent een nieuwe verzwakking van de ‘magische cirkel’ die in de jaren van dominantie om Max heen is gebouwd. Het is nu aan het team om aan te tonen dat het Verstappen voldoende prikkels en technisch materiaal kan bieden om te voorkomen dat zijn twijfels uitmonden in een vroegtijdig afscheid. Ondanks alle geruststellende woorden van vader Jos.

Bron: La Gazzetta dello Sport