Djokovic wint epische partij van vijf uur en dwingt duel met Sinner af op Wimbledon

Novak Djokovic overleefde dinsdag de langste kwartfinale uit de geschiedenis van Wimbledon door Felix Auger-Aliassime in een thriller over vijf sets te verslaan, en plaatste zich daarmee voor een kraker van een halve finale tegen Jannik Sinner.

Vasthoudende Djokovic

De Serviër had in drie van zijn vier wedstrijden op weg naar de laatste acht een set moeten prijsgeven en gaf toe dat hij niet op het "perfectionistische" niveau speelde dat hij van zichzelf verwacht. Dit was misschien niet zijn meest foutloze optreden, maar puur qua hartstocht en vechtlust hoorde het bij zijn beste.

Na het vestigen van een record bij de mannen met zijn 106e overwinning op Wimbledon in de vierde ronde, leek Djokovic' jacht op tennisonsterfelijkheid in gevaar in de eerste set. Hij liep in de negende game een kuitblessure aan zijn linkerbeen op en had langdurige verzorging nodig.

Djokovic kon na een medische time-out uiteindelijk doorspelen, wat hem een enorm gejuich van het publiek opleverde toen hij overeind kwam en de eerste set pakte. Auger-Aliassime, 25, won de tweede set en ondanks de felle zon was dat voor de Wimbledon-organisatie het sein om het dak van Centre Court te sluiten, tot grote frustratie van Djokovic, die tegen een official inbracht dat "we een outdoor-toernooi zijn".

Djokovic hervond zijn kalmte en pakte de derde set, waarmee hij pas de tweede speler werd die in dit toernooi de service van de Canadees wist te breken. Met een voorsprong van 2-0 in de vierde set gaf Djokovic Auger-Aliassime de kans om terug te komen en er een beslissende set uit te slepen.

De laatste set was van begin tot eind zenuwslopend drama, waarbij Djokovic zich eindelijk met een oerkreet van vreugde kon laten gaan nadat hij een van de meest taaie zeges uit zijn glanzende carrière had veiliggesteld.

Bron: AFP Sports