Cristiano Ronaldo: hoe het seizoen dat werd verkozen tot ‘beste Ballon d'Or uit de geschiedenis’ écht verliep

Cristiano Ronaldo mag zichzelf nu beschouwen als de Ballon d'Or van Aller Tijden (BOAT, naar het Engelse acroniem). In een publieke stemming op de website van de prijsuitreiking, waarin hij het opnam tegen verschillende spelers die de individuele prijs ooit wonnen, werd het seizoen 2008 van de Portugees verkozen tot het beste uit de geschiedenis.

“Voetbal is van de supporters! Bedankt aan alle fans over de hele wereld, de Ballon d'Or van Aller Tijden is ook van jullie”, jubelde CR7 op sociale media. Het eeuwige nummer 7 bleef de 2012-versie van Lionel Messi en zijn eigen jaar 2017 voor. Het organiserende tijdschrift "France Football" verduidelijkte dat het geen officiële onderscheiding betreft.

Kritiek op de stemprocedure daargelaten — elke gebruiker kon na betaling van één euro registratiekosten op de site zo vaak stemmen als hij wilde —, dook Trivela in de data en verklaringen uit die tijd om te begrijpen hoe het seizoen 2007/08 van Robozão ('De Grote Robot') eruitzag, toen hij bij Manchester United nog niet die status van fysieke machine had.

Cristiano Ronaldo was in 2008 meer ‘magisch’ en minder effectief

Dat jaar vormde de definitieve mijlpaal in de carrière van Cristiano Ronaldo. Hij speelde al sinds 2003 voor United, was al tweevoudig Engels kampioen (verkozen tot beste speler van de jaargang 2006/07) en winnaar van binnenlandse bekers, en zag zijn doelpuntenaantallen jaar na jaar stijgen. In 07/08 vestigde hij zich echter definitief als een doelpuntenmachine en een van de meest beslissende spelers uit de geschiedenis.

Het waren 42 doelpunten in zijn seizoen van de "beste Ballon d'Or uit de geschiedenis", het hoogste aantal uit zijn carrière tot dan toe — zijn maximum stond op 24 —, waarvan 31 treffers alleen al in de Premier League. Dat betekende destijds een record in de historie van de competitie met twintig clubs, en het leverde hem de eerste van zijn vier Gouden Schoenen op.

CR7 was de grote uitblinker bij het behalen van de Engelse landstitel, met gedenkwaardige optredens zoals zijn eerste hattrick voor de club tegen Newcastle en de iconische vrije trap met een zwabberbal ("folha seca") tegen Portsmouth. Bij de eindzege in de Champions League werd de Portugees eveneens topscorer met acht doelpunten, waarbij hij in de achtste finale, de kwartfinale en de finale het net vond — altijd beslissend.

Toch waren de doelpunten niet eens het meest indrukwekkende aan deze versie van Cristiano. Hij speelde nog als vleugelaanvaller aan beide kanten, vooral op rechts, en zijn dribbels en snelheid waren zijn belangrijkste wapens om zijn tegenstander uit te schakelen. Schijnbewegingen, hakjes, vliegensvlugge richtingsveranderingen en een nog groter arsenaal aan passeerbewegingen maakten de Engelse verdedigingen het leven zuur.

“Dit zal niet de laatste prijs zijn die hij wint”, voorspelde Red Devils-icoon Bobby Charlton destijds. “Hij is een fantastische speler, die afgelopen jaar ver boven alle anderen uitstak. […] Hij kan de komende tien jaar een fantastische speler zijn. Wanneer het team het moeilijk heeft, is hij een speler die in staat is een wedstrijd te beslissen met een enkel staaltje klasse.”

“Hij is pas 23 jaar. Zijn beste jaren moeten nog komen”, herhaalde United-manager Sir Alex Ferguson in dat seizoen. “In het leven zijn er twee categorieën mensen. Zij die hun doel bereiken en gaan slapen terwijl ze tegen zichzelf zeggen: 'Het is me gelukt'. En zij die gedreven worden door de wil, door het verlangen om door te gaan. Wanneer die mensen een trofee winnen, zeggen ze tegen zichzelf: 'Ik ga door'… Ronaldo heeft dat vuur in zich.”

Voor wie de voorkeur geeft aan het meer subjectieve, sierlijke aspect van het voetbal en minder aan pure cijfers, is dit wellicht de beste versie van CR7. Qua statistieken en beslissende impact komt het echter niet eens in de buurt.

CR7 kende later trefzekerdere versies

In acht verschillende seizoenen overtrof Cristiano Ronaldo het aantal van 42 doelpunten dat hij in 2007/08 maakte. Het merendeel daarvan vond plaats in dienst van Real Madrid, waar hij tussen 2009 en 2018 speelde. Het zijn deze cijfers die de transformatie illustreren van die snelle, dribbelende buitenspeler naar een doelpuntenmachine in de punt van de aanval die prijzen besliste.

Het was niet altijd meer zo frivool en oogstrelend als bij Manchester United. Vanaf medio 2014 kreeg hij te maken met tendinose in de knie, een chronische en degeneratieve blessure die stijfheid veroorzaakt en de bewegingscapaciteit vermindert. Zijn dribbels en korte explosieve versnellingen werden moeizamer.

Mede daardoor dateert een van de indrukwekkendste versies van de Portugees van een jaar vóór het fysieke ongemak aan het licht kwam: 2013, tot op heden het kalenderjaar waarin hij de meeste doelpunten uit zijn carrière maakte (69). Hij had niet eens grote prijzen nodig om tot beste speler ter wereld van het seizoen 2012/13 te worden gekozen, vóór Franck Ribéry, die met Bayern München de Champions League won.

In 13/14 leverde Cristiano zijn beste prestatie ooit in een Champions League-seizoen af: hij was goed voor 17 treffers — tot op de dag van vandaag een ongeëvenaard record in één editie — en reeg de gedenkwaardige doelpunten aaneen. Met name twee sprongen eruit: een treffer tegen Galatasaray na een reeks schijnbewegingen en een vrije trap onder de muur door tegen Bayern in de halve finale.

Daarnaast zijn er nog de "onomstotelijke" versies tijdens de historische drie opeenvolgende Europese titels tussen 2016 en 2018, toen de aanvaller tweemaal werd uitgeroepen tot 's werelds beste en zich definitief kroonde tot all-time topscorer en assistkoning in de geschiedenis van het miljardenbal.

Elke fan van Cristiano Ronaldo koestert wel een specifiek seizoen dat om de een of andere reden is bijgebleven. Als een van de grootsten aller tijden heeft hij talloze jaargangen die het herinneren waard zijn en als het summum van zijn loopbaan kunnen worden bestempeld. De publieksstemming wees 2007/08 aan, maar het hadden er net zo goed vele andere kunnen zijn.

Bron: Trivela