Artikel • WK voor clubs • Leestijd: 3 min

Achter de schermen van het WK clubs: wie betaalt de rekening?

Afgelopen weekend is het WK voor clubs 2025 officieel van start gegaan. Uiteraard was FIFA-voorzitter Gianni Infantino aanwezig bij de aftrap van het toernooi. Ondanks veel kritiek en scepsis over de nieuwe opzet, zijn er 32 topclubs van over de hele wereld afgereisd naar de Verenigde Staten. De voornaamste reden? Een recordhoge prijzengeldpot van maar liefst €866 miljoen.

Het prestigeproject van Infantino

De vernieuwde opzet van het WK voor clubs is het geesteskind van Gianni Infantino. Achter de schermen werkte de FIFA-voorzitter al meer dan een jaar aan de realisatie van dit prestigeproject. Dankzij intensieve lobby en forse investeringen van diverse sponsoren is het Infantino gelukt om het mondiale toernooi in een nieuw jasje te steken.

Een lastige zoektocht voor de FIFA

Een grote uitdaging voor de FIFA was het vinden van een partij voor de wereldwijde uitzendrechten van het toernooi. Aanvankelijk leek Apple de voornaamste gegadigde, maar onderhandelingen liepen spaak. De FIFA vroeg €4 miljard voor de uitzendrechten van twee edities, terwijl Apple slechts €500 miljoen per editie bood. Daarop besloot de voetbalbond een biedingsstrijd te organiseren, maar ook dat verliep stroef. Een Amerikaanse televisiezender bood uiteindelijk slechts €30 miljoen, ver onder de verwachtingen.

DAZN schiet de FIFA te hulp

In stilte werd achter de schermen verder onderhandeld, wat uiteindelijk resulteerde in een verrassende overeenkomst met streamingsdienst DAZN. Het Britse sportplatform, in handen van miljardair Leonard Blavatnik, legde €1 miljard neer voor de uitzendrechten. DAZN profileert zich al jaren als het 'Netflix van de sportwereld', maar kampt met financiële problemen. Tot nu toe draait het bedrijf verlies, dat grotendeels wordt opgevangen door de investeringen van Blavatnik. Desondanks werd de deal gesloten, waarbij alle WK-wedstrijden gratis te zien zijn op het platform. Voor DAZN moet het toernooi vooral bijdragen aan wereldwijde zichtbaarheid en groei.

Saudische betrokkenheid roept vragen op

Opvallend is de timing van een andere financiële ontwikkeling. In februari 2025 werd Surj Sports Investment, een dochterbedrijf van het Saudische staatsinvesteringsfonds (PIF), mede-eigenaar van DAZN. Het betaalde exact €1 miljard voor een aanzienlijk aandelenpakket. Deze investering kwam kort nadat Saudi-Arabië werd aangewezen als gastland van het WK voetbal. DAZN ontkende dat er verbanden zijn tussen beide gebeurtenissen en noemt het puur toeval. Toch blijven kenners sceptisch: de gelijktijdige toekenning van het WK en de investering in de uitzendrechten doen bij velen de wenkbrauwen fronsen.