Piastri: "Norris en ik? Het is lastig om écht bevriend te zijn met iemand die je 24 keer per jaar wilt verslaan"

De Australiër over het duel met zijn teamgenoot: "Mijn relatie met Lando is er niet op achteruitgegaan, we kunnen de rivaliteit op de baan en het leven daarbuiten goed gescheiden houden." Over de Papaya Rules: "Bij McLaren kun je geen dingen voor jezelf houden, dat werkt tegen je." Over het leven als coureur: "Er is ook werk dat niemand ziet: vijf uur testen in de simulator is moeilijk uit te leggen aan iemand die dat nooit doet."

“Eerlijk gezegd denk ik niet dat de relatie met Norris veel is veranderd. We zijn allebei goed in het scheiden van wat er op de baan gebeurt en wat er buiten gebeurt. Het is nooit echt gemeen geworden.”

Het is inmiddels een paar maanden sinds het einde van het seizoen 2025 en Oscar Piastri heeft een bladzijde omgeslagen. Zo blikt hij terug op de band met zijn teamgenoot, die vorig jaar wereldkampioen F1 werd. Het onderlinge duel was fel en er waren ook momenten van spanning met het team, want als er een levensdoel op het spel staat, is het lastig de grens te vinden tussen het respecteren van de teamorders en jezelf persoonlijk willen laten gelden.

En dan is er de spanning rond het resultaat: “Alle voorbereiding is gericht op die ongeveer drie minuten op de baan in de kwalificatie. Als je zo’n sessie ingaat met de gedachte: ‘we zien wel wat er gebeurt’, kom je nergens.”

De hulp van zijn mental coach is daarbij belangrijk: “Als iets waardeloos is, heeft het geen zin om te doen alsof dat niet zo is. Je bedriegt niemand, zelfs jezelf niet. Ik focus me op wat binnen mijn invloed ligt. Als ik een probleem heb en ik kan het oplossen, dan doe ik dat. Als dat niet kan, richt ik me op iets anders. Een raceweekend afsluiten met het idee dat ik echt alles heb gedaan wat mogelijk was, is voor mij het enige dat telt.”

Piastri werd vervolgens persoonlijker en vertelde over de droom die uitkwam: Formule 1-coureur worden. “Als je me op mijn veertiende had gevraagd of ik dacht dat ik F1-coureur zou worden, dan had ik eerlijk gezegd ‘nee’ gezegd. Ik wilde gewoon coureur worden, of dat nou in de F1 was, in Supercars of in GT’s.”

De keuze om als tiener Australië te verlaten, drukte zwaar: “In tien jaar tijd heb ik in totaal maar zeven à acht maanden met mijn familie doorgebracht buiten de circuits om. Maar ik was bereid bepaalde dingen op te geven om dit mogelijk te maken.”

Coureur zijn is, zo vertelt Piastri, heel anders dan veel mensen zich voorstellen: “Er zit een heleboel werk achter dat niemand ziet,” legt hij uit. “Vijf uur in een simulator zitten om verschillende stabilisatorstangen of niveaus van aerodynamische downforce te testen, is iets wat moeilijk te bevatten is voor iemand die nog nooit in een raceauto heeft gereden.”

2026 was het jaar van de grote reglementsrevolutie in de F1. Piastri vertelt dat die uitdaging voor een coureur enorm was: “De uitdaging van de nieuwe regels is zó groot dat ik geen tijd heb gehad om te lang te blijven hangen in het vorige seizoen,” zegt de Australiër.

“Ik moest al mijn energie stoppen in het aanvallen van deze nieuwe uitdaging.” In Miami komen de eerste aanpassingen en volgens Piastri gaat het de goede kant op: “Er zijn een paar veranderingen die zeker een stap in de juiste richting zijn,” zegt hij.

“Het belangrijkste is de afstemming en samenwerking tussen coureurs, teams, F1 en de FIA. Sommige regels over het vermogen dat je uit de ‘boost button’ haalt, zijn complex. Met de motoren die we nu hebben, zal er altijd een compromis zijn en ik ben er zeker van dat er in de toekomst nog meer bijsturing nodig zal zijn.”

Oscar sprak erover in de podcast High Performance, waar hij veel inkijk gaf in zijn leven als coureur en nog wat extra uitleg gaf over hoe de inmiddels beruchte Papaya Rules bij McLaren werken: de vrijheid om voor de zege te gaan, zonder een aangewezen nummer 1.

Piastri legt uit dat transparantie binnen het team de enige optie is: “Bij McLaren zijn er geen geheimen, je kunt je niet verschuilen. Als je eenmaal het pad opgaat waarop je dingen voor jezelf wilt houden, werkt dat uiteindelijk tegen je.”

Die filosofie is gestoeld op diep, maar nuchter wederzijds respect: “Elkaar respecteren en vrienden zijn, zijn twee heel verschillende dingen. Het is moeilijk om écht bevriend te zijn met iemand van wie je 24 keer per jaar moet laten zien dat je beter bent op de baan.”

Bron: La Gazzetta dello Sport