Yamal wil Mbappé’s WK-glans stelen in halvefinalekraker

Lamine Yamal hoopt Kylian Mbappé na te doen door als tiener het wereldkampioenschap te winnen, maar eerst moet zijn Spanje dinsdag in de halve finale zien af te rekenen met Frankrijk en hun steraanvoerder.

Spanning?

Toen Mbappé scoorde in de Franse zege op Kroatië in de finale van het WK van 2018, was hij pas 19 jaar en 207 dagen oud. Daarmee werd hij pas de tweede tiener ooit die scoorde in een WK-finale, na de 17-jarige Pelé in 1958.

Mbappés liefdesverhouding met het WK begon toen, terwijl dit voor Yamal zijn eerste ervaring met het toernooi is. Hij heeft zijn grote doorbraak op een eindtoernooi echter al achter de rug: Yamals weergaloze goal in de halve finale van het EK 2024 tegen het Frankrijk van Mbappé hielp Spanje aan een 2-1 overwinning.

Dat gebeurde vier dagen voordat hij 17 werd. Zijn verjaardag viel een dag voor de finale. Spanje versloeg Engeland, en Yamal werd uitgeroepen tot beste jonge speler van het toernooi. Dit keer valt zijn 19e verjaardag op de vooravond van de halve finale in Arlington.

Een piepjonge speler, met zijn beste jaren nog voor zich. Maar hij is er duidelijk op gebrand een onuitwisbare stempel op dit WK te drukken. Misschien wel té gretig, want een tijdlang was het zelfs de vraag of hij het toernooi zou halen, nadat hij het seizoensslot bij Barcelona miste vanwege een hamstringblessure. "Ik was bang dat het iets ernstigs zou zijn en vooral dat ik, zelfs als het niet ernstig was, een terugslag zou krijgen en uiteindelijk het WK zou missen," gaf Yamal eind mei toe.

Nadat hij als invaller binnen de lijnen kwam in Spanje’s openingsduel, de 0-0 tegen Kaapverdië, begon Yamal in de basis tegen Saoedi-Arabië en scoorde hij, voordat hij in de rust werd gewisseld in de met 4-0 gewonnen wedstrijd.

Sindsdien heeft hij elke wedstrijd in de basis gestaan, zonder dat hij nog aan dat ene doelpunt heeft kunnen toevoegen en dat zou hem wel eens kunnen bezighouden. "Ik denk dat Lamine de onrust die hij soms voelt een beetje moet temperen, omdat hij wil laten zien hoe belangrijk hij voor ons is," zei de Spaanse aanvoerder Rodri zondag.

"Aangezien hij op dat EK al zo’n volwassenheid liet zien, ben je, nu hij twee jaar ouder is, minder snel onder de indruk van wat hij allemaal kan," voegde hij eraan toe. Nu Yamal minder beslissend is, mist Spanje de dodelijke verticaliteit die hen op het EK zo lastig te stoppen maakte.

Frankrijk daarentegen heeft de scherpte hervonden die het op het EK ontbeerde, en beschikt over de meest opwindende aanval van dit WK. Mbappé, inmiddels 27, is de talisman en lijkt vastbesloten om een erfenis na te laten als een van de grootste WK-spelers aller tijden. Met acht goals hier staat hij gelijk met Lionel Messi in de strijd om de Gouden Schoen en hij heeft er nog maar één minder dan het WK-record van 21 doelpunten van de Argentijn in totaal.

Derde finale op rij?

Na de bekerwinst in 2018 en zijn hattrick in de finale van 2022, heeft Mbappé nu een derde WK-finale op rij in het vizier. Hij kan daarmee de prestatie evenaren van de grote Braziliaanse rechtsback Cafu, die tussen 1994 en 2002 drie finales op rij speelde. Pelé en Diego Maradona stonden elk ‘slechts’ in twee finales.

Zijn ogenschijnlijke obsessie met het WK zou kunnen verklaren waarom hij een flink deel van de tweede seizoenshelft bij Real Madrid miste. Terwijl hij met blessures kampte, trokken sommige supporters zijn clubtrouw in twijfel. "Ik weet dat mensen het over de statistieken hebben. Ik kijk ook televisie. Maar mijn enige focus is het team helpen en zorgen dat we op 19 juli hier terug zijn," zei hij na de overwinning op Zweden in de achtste finales in het MetLife Stadium, de locatie van de finale.

"Ik heb een WK gewonnen en ben een keer tweede geworden. Dit team heeft geen van beide bereikt, maar het is het team met de grootste potentie," voegde hij eraan toe na de zege op Marokko in de kwartfinales.

Yamal en Mbappé zijn nu al iconen in hun thuislanden en ver daarbuiten, twee jonge mannen die het moderne gezicht van multicultureel Europa belichamen. Mbappé heeft meer ervaring, is al wereldkampioen en spreekt zelfverzekerd in het openbaar Engels – factoren die eraan bijdragen dat hij een van de gezichten van dit toernooi in de Verenigde Staten is. De sprankelende Yamal loopt buiten het veld nog wat achter, maar zijn balans tegenover Mbappé binnen de lijnen oogt indrukwekkend. Ze zijn elkaar de afgelopen twee jaar vaak tegengekomen aan weerszijden van de Clásico-scheidslijn – tot nu toe heeft Mbappé acht nederlagen en slechts twee zeges in tien duels met Yamal, voor club en land.

Bron: AFP Sports