Wat houdt de Xabi Alonso‑methode precies in?

Een gelijkspel, en alles is gelijk niets meer waard. In Madrid komen conclusies en lessen vaak op hetzelfde neer, en zo ligt Xabi Alonso onder een spervuur van kritiek na het puntenverlies bij Elche (2-2) zondag in La Liga. Die remise volgde op het 0-0 gelijkspel tegen Rayo Vallecano en de nederlaag bij Liverpool (0-1) in de Champions League, vlak voor de interlandbreak.

Begin deze week gaven de Spaanse media, die in het vroege najaar nog laaiend enthousiast waren, ineens weerklank aan de klachten van een deel van de kleedkamer over hun trainer. Zijn aanwijzingen zouden niet altijd even duidelijk zijn, zijn aanpak niet op het niveau dat bij Real hoort, zijn methode niet per se passend. Maar wat ís precies zijn methode?

De Madrileense pers over Xabi Alonso: "De enige echte schuldige, dat is hij"

Toen Xabi Alonso deze zomer bij Real Madrid aankwam, had hij niet de intentie om exact in de voetsporen van zijn voorganger Carlo Ancelotti te treden, al brak hij ook niet radicaal met de lijn van zijn oude coach.

Hij belde eerst een groot aantal sterkhouders op, sommigen zaten nog in de Final Four van de Nations League met hun nationale ploeg, om over voetbal te praten en zijn plannen toe te lichten. Nadat hij meerdere keren had laten doorschemeren dat in zijn teams iedereen verdedigt, een soort subliminale boodschap richting aanvallers die dat vorig seizoen naar zijn smaak te weinig deden, zocht de Baskische trainer toenadering tot Kylian Mbappé. Met hem praat hij over van alles: over voetbal, maar ook over andere zaken. Uiteindelijk slaagde hij erin zijn spits te bekeren tot een volgeling van het druk zetten, ook al is hij er nog geen ware Edinson Cavani in het terugplooien op eigen helft door geworden.

Het project van Xabi Alonso was in de eerste plaats gericht op het smeden van een hecht blok dat collectief werkt bij balverovering en de tegenstander heel hoog onder druk zet. In de eerste trainingen deze zomer lag de nadruk dan ook vooral op de middenvelders, met intensief tactisch positioneringswerk. Aanvallers en verdedigers fungeerden als variabelen ter afstemming en verveelden zich af en toe een beetje.

Toen de spelers zijn principes eenmaal hadden opgepikt, werden de sessies gevarieerder en speelser. Alonso zelf wil aan alle spelvormen meedoen, met dezelfde gretigheid als in zijn actieve tijd.

Data, flexibel management en sterren leiden

Zoals de meeste moderne trainers is hij sterk gericht op data, iets waar Ancelotti minder mee bezig was. Daar staat tegenover dat Xabi Alonso, net als de Italiaanse manager, niet als autoritair wordt omschreven.

Zijn managementstijl is soepel en flexibel. Zo komt het voor dat hij zijn spelers vrije dagen gunt die aanvankelijk niet op het programma stonden. Hij raakt er ook niet door gefrustreerd als Vinicius boos reageert bij zijn wissel in de Clásico. Integendeel, hij haalt de angel er snel uit, mede omdat de relatie met de Braziliaan uitstekend is.

Courtois niet inzetbaar tegen Olympiakos

Zijn omgang met de sterren in de kleedkamer doet dan ook denken aan de stijl van Ancelotti. Mbappé? Dat is zijn leider, zijn verlengstuk in het veld, zijn ster, zijn eerste keus als strafschoppennemer.

Jude Bellingham? Xabi Alonso heeft rustig de tijd genomen om hem er weer helemaal bovenop te krijgen, telkens met de boodschap dat hij in zijn ogen een belangrijke speler is en nooit als wisselgeld zal worden behandeld. Wanneer de Engelse middenvelder op de bank begint tegen Marseille in de eerste Champions League-wedstrijd van het seizoen, is dat vooral om druk te zetten op Arda Güler, die op dat moment door een wat lastigere periode gaat.

Met Rodrygo is de relatie lastiger

Want de trainer van Real gelooft ook in de jeugd en aarzelt niet om daarop te bouwen. Maar hij verwacht daar direct iets voor terug. Op het trainingscomplex in Valdebebas, aan de rand van Madrid, zit Xabi Alonso dan ook voortdurend bovenop Dean Huijsen, aan wie hij niets door de vingers ziet.

En als hij Gonzalo Garcia, een in de Castilla opgeleide spits, speelminuten geeft, is dat niet om hem een plezier te doen, maar om hem doelpunten te laten maken. Gebeurt dat niet, dan wacht hem een tijdje op de bank. Met Rodrygo, half talent, half ster, is de relatie ingewikkelder.

De Braziliaans international heeft zijn coach laten weten niet langer als linksbuiten te willen spelen. Xabi Alonso heeft naar hem geluisterd en gebruikt hem sindsdien aan de rechterkant of als schaduwspits. Maar zijn recente optredens waren niet overtuigend. In Elche haalde Xabi Alonso hem er in de 58ste minuut af voor Vinicius. Rodrygo kon daar weinig waardering voor opbrengen, en het zou niet verbazen als hij tot de spelers behoort die weinig op hebben met de methode van hun trainer.

In reactie daarop liet de clubleiding van Real, aan de vooravond van de trip naar Olympiakos, een duidelijke boodschap uitlekken: de baas, dat is Xabi Alonso.

L'Équipe - Damien Degorre