Wie is de nieuwe spits van Real Madrid en wat kan hij Mourinho’s team bieden?

Real Madrid is de markt opgegaan voor een spits die op het eerste gezicht niet lijkt te passen bij de grootte van de aankopen die normaal gesproken de aandacht trekken in het Santiago Bernabéu. Carlos Espí, 21 jaar oud, vertrok deze donderdag bij Levante om een contract te tekenen bij de club tot juni 2031, nadat de Madrilenen zijn afkoopclausule van 25 miljoen euro hadden geactiveerd.

Buiten Spanje is hij amper bekend, maar de centrumspits komt om de leegte op te vullen die is ontstaan door het vertrek van Gonzalo García, die naar Fulham is vertrokken. Tegelijkertijd voegt hij aan de selectie een eigenschap toe die niet overvloedig aanwezig is in de Madrileense aanvalslinie.

Espí is geen aankoop die binnenkomt om meteen iemands basisplaats af te pakken. Ook lijkt hij niet te zijn gehaald om op gelijke voet te concurreren met Kylian Mbappé. De logica is een andere.

Het Real van José Mourinho beschikt nu over een meer klassieke alternatief voor wedstrijden waarin snelheid, bewegelijkheid en aanvallen over de grond niet volstaan. Een speler die met de rug naar het doel kan spelen, de eerste bal kan winnen, de bal op de helft van de tegenstander kan vasthouden en een lange pass of voorzet kan omzetten in een gevaarlijke aanval.

Die gok wordt nog logischer wanneer je kijkt naar wat de spits vorig seizoen bij Levante heeft laten zien. Espí speelde 25 wedstrijden in LaLiga, waarvan 13 als basisspeler, en maakte 11 doelpunten . Tien van die goals vielen in de laatste 13 speelronden, precies in de periode waarin Levante offensieve antwoorden nodig had om degradatie te ontlopen. Dat leverde hem de prijs op voor beste speler onder 23 jaar van de competitie .

Carlos Espí lijkt een goede keuze voor Real Madrid

Espí is vóór alles een centrumspits. Het is niet nodig naar een verfijndere definitie te zoeken. Zijn spel begint in het strafschopgebied en keert er steeds weer naar terug.

De aanvaller brengt fysieke aanwezigheid, een sterk kopspel en het vermogen om de bal af te schermen wanneer hij met zijn rug naar het doel wordt aangespeeld. Die eigenschap lijkt misschien simpel, maar is veel waard in een selectie als die van Real Madrid.

Er zijn wedstrijden waarin de tegenstander de ruimtes weet te controleren waar Mbappé in de diepte kan duiken, of waarin de vleugelspelers niet in de positie komen om te versnellen. In dat soort scenario’s betekent Espí inbrengen dat je “een andere vraag stelt” aan de verdediging van de tegenstander.

In plaats van te proberen ruimte te vinden in de rug van de laatste linie, kan Real de spits tussen de centrale verdedigers zoeken. Een langere bal is dan niet langer per se een simpele teruggave van balbezit: hij kan uitmonden in een fysiek duel, een aflegbal, een tweede bal en vanaf daar in een nieuwe aanvalsfase. Het is een andere manier om het team naar voren te krijgen.

Zijn kaats- en combinatiespel is een van de interessantste kenmerken van Espí. Hij kan zijn lichaam gebruiken om de bal af te schermen en tijd te winnen zodat ploeggenoten kunnen aansluiten, terwijl zijn aanwezigheid tussen de centrale verdedigers ook looplijnen kan openen voor spelers die vanuit de tweede lijn komen.

Het gaat dus niet alleen om een spits die in het vijfmetergebied op voorzetten staat te wachten. Zijn loopacties vóór de afwerking hebben ook hun nut.

En er is natuurlijk het meest voor de hand liggende onderdeel: zijn afwerkingsvermogen. De 11 doelpunten in 25 LaLiga-wedstrijden zijn niet genoeg om hem meteen in de categorie van de grote scherpschutters van het Europese voetbal te plaatsen, maar vormen wél een behoorlijk visitekaartje voor iemand die uitgerekend vorig seizoen zijn debuut maakte op het hoogste niveau.

Dat geheel aan eigenschappen brengt de jongeling dicht bij het profiel dat Joselu in 2023/24 bij Real Madrid invulde. Niet omdat de twee identieke spelers zijn, maar omdat ze een vergelijkbare rol hebben: de trainer een ander plan bieden wanneer de wedstrijd om een echte spits in de zestien, fysieke aanwezigheid en direct spel vraagt.

Juist daardoor was Joselu belangrijk. Hij kwam in het veld in wedstrijden waarin Real een andere manier van aanvallen nodig had en slaagde er op bepaalde momenten in om ogenschijnlijk weinig veelbelovende ballen om te zetten in scoringskansen. Espí kan die speler voor Mourinho worden.

Heeft de nieuwe aanwinst gevolgen voor de toekomst van Endrick?

Er is echter een belangrijk gevolg van de komst van Espí: de versterking vergroot juist de concurrentie op een positie waar de situatie al onduidelijk was – die van Endrick.

De Braziliaan is deze week teruggekeerd bij Real Madrid na deelname aan het Wereldkampioenschap en komt van een halfjaar bij Lyon, waarheen hij was uitgeleend nadat hij vorig seizoen weinig speeltijd had gekregen. In Frankrijk liet hij een indruk achter die veel dichter lag bij wat men van hem verwachtte toen hij naar Europa kwam, met acht doelpunten en negen assists in 21 wedstrijden.

Het probleem is dat het vertrek van Gonzalo García leek te zorgen voor een rechter pad richting speeltijd voor Endrick. De twee zijn centrumspitsen en bestreden ongeveer dezelfde plek in de selectie, maar Gonzalo had vorig seizoen het voordeel omdat hij beter gewend was aan de club en twee jaar ouder is. Nu vult Real Madrid precies die plek weer in, met opnieuw een jonge, Spaanse spits met vergelijkbare kenmerken.

Dat betekent niet per se dat Espí is gehaald om de plek van Endrick in te nemen. Sterker nog, het verschil tussen de twee kan juist de reden zijn dat deze transfer logisch is. Endrick biedt een meer explosieve spits, iemand die ruimtes kan aanvallen en een actie op eigen kracht kan versnellen. Espí biedt iets dat meer lijkt op een klassieke nummer 9, iemand die in het strafschopgebied kan spelen, duels kan winnen en het team een paar meter verder naar voren lucht kan geven.

Voor Mourinho kan het interessanter zijn om beide profielen tot zijn beschikking te hebben dan om tussen hen te moeten kiezen.

Bron: Trivela