Van der Sar: ‘Ik was ervan overtuigd dat hij zou slagen bij Man United'

Edwin van der Sar kan zijn verbazing nauwelijks verbergen als hij terugkijkt op de turbulente periode van André Onana bij Manchester United . In zijn tijd als bestuurder van Ajax volgde de Nederlander van dichtbij de opmars van de Kameroense doelman en hij verzekert zijn geloof in een doorbraak op Old Trafford, juist vanwege wat de keeper in Nederland én later in Italië had laten zien.

Toch veranderde zijn periode bij de Engelse grootmacht in een fase vol wisselvalligheid, kritiek en tanend zelfvertrouwen. Onana arriveerde bij United nadat hij zich in de kijker had gespeeld bij Internazionale, waar hij onder de lat stond tijdens de campagne die uitmondde in de finale van de Champions League.

Zijn complete pakket, een verfijnd voetenwerk, razendsnelle reflexen en de persoonlijkheid om ver voor zijn doel te spelen, leek naadloos aan te sluiten bij het idee van een heropbouw van het elftal. Maar enkele kostbare missers op beslissende momenten ondergroeven het gevoel van zekerheid dat een club onder permanente hoogspanning van zijn keeper verlangt, waardoor zijn status in hoog tempo afbrokkelde.

''Ik heb drie of vier jaar met Onana gewerkt bij Ajax. Hij kwam binnen als derde keeper en was ontzettend gretig om eerste doelman te worden. Ik vond, en vind nog steeds, dat hij ongelooflijke kwaliteiten heeft, geweldige reflexen en een fantastische techniek met zijn voeten, maar op een of andere manier maakt hij zo nu en dan een fout waarvan je denkt: “Dit is niet te bevatten, hoe kan hij dit doen?”

Wat ging er mis met Onana bij United?

Volgens Van der Sar kun je het probleem niet los zien van de bredere context bij United in de afgelopen jaren. Veelvuldige trainerswissels, een voortdurend veranderende defensie en schommelende prestaties van het team creëerden een omgeving die weinig geschikt was voor de definitieve doorbraak van nieuwkomers. In een klimaat van torenhoge verwachtingen en weinig continuïteit is de foutenmarge voor een keeper, per definitie een kwetsbare positie, minimaal.

''Een ploeg wil stabiliteit, wil weten wat zijn keeper doet zodat de vier achterin zich veilig kunnen voelen, en ik denk dat dát is wat er (als probleem) met Onana is gebeurd. Ik was er heilig van overtuigd dat hij zou slagen toen hij naar United ging. Zoals ik zei: ik heb met hem gewerkt en hem bij Ajax gezien, hij deed het uitstekend in Italië en keepte een Champions League-finale. Daarom dacht ik dat het een perfecte match was.''

De overstap naar Trabzonspor in Turkije geldt nu als poging om zijn loopbaan na het verlies van zijn plek in Manchester een nieuwe start te geven. In de huurovereenkomst is geen optie tot definitieve koop opgenomen, maar alles wijst erop dat de wegen op korte termijn definitief zullen scheiden.

Tot nu toe laten de cijfers in de Süper Lig zien dat de aanpassing nog altijd stroef verloopt: 21 wedstrijden, 32 tegendoelpunten en slechts vier keer de nul gehouden, terwijl de club derde staat, op zeven punten achterstand van koploper Galatasaray.

Bij United wordt de opvolging onder de lat inmiddels uitgestippeld met de komst van Senne Lammens , die het stokje heeft overgenomen en in zijn debuutseizoen direct een positieve indruk maakt.

Het contrast versterkt de indruk dat het huwelijk tussen Onana en Old Trafford nooit de stabiliteit heeft gevonden die nodig is om echt tot bloei te komen, iets wat volgens Van der Sar lastig te rijmen blijft met het talent dat de keeper gedurende zijn loopbaan heeft laten zien.

Bron: Trivela