Vier redenen waarom Messi en Inter Miami hun wedstrijden niet meer uitverkopen

Inter Miami begon goed aan de jacht op de felbegeerde MLS Cup met een eenvoudige 3-1 zege op een kansloos Nashville SC. Lionel Messi schitterde opnieuw met twee doelpunten, maar zijn optreden kon niet verhullen dat het Chase Stadium niet uitverkocht was, ondanks dat veel mensen anders dachten.

In het bescheiden stadion met 21.550 zitplaatsen waren minder dan een uur voor de aftrap nog genoeg reguliere tickets beschikbaar, waarvan een flink deel uiteindelijk ongebruikt bleef.

Het raadsel van Messi en Inter Miami's tanende thuispubliek

Grote lege plekken en rijen waren na het beginsignaal te zien in alle zeven tribunes, wat vragen oproept over waarom Messi en de meest glamoureuze club van de Major League Soccer hun stadion niet vollopen krijgen bij een wedstrijd van toenemend belang.

Uitverkochte stadions waren in Zuid-Florida normaal toen ‘Messi Mania’ net begon, maar die hype is wat weggeëbd, ook al heeft Messi net verlengd tot 2028.

In het algemeen is het gemiddelde publiek in de MLS dit jaar met zo’n vijf procent gedaald, maar verschillende factoren, waaronder hoge ticketprijzen, afnemende nieuwigheid en een overvolle sportagenda, hebben een rol gespeeld in de daling bij Inter Miami.

Dit zijn de belangrijkste redenen waarom Inter Miami hun thuiswedstrijden niet meer standaard uitverkoopt:

1. Prijskaartje van de tickets

De toegangsprijs ging vrijwel direct omhoog toen Messi en zijn sterrenensemble werden gepresenteerd. Dat is logisch, want opeens speelde de club op een mondiaal podium.

Maar wat vroeger een relatief betaalbaar avondje uit was in de beginjaren, is nu een luxe-uitstapje voor veel lokale fans dat zo honderden dollars per wedstrijd kan kosten. Gezinnen en gelegenheidsfans blijven hierdoor vaker thuis, en als er niet genoeg toeristen zijn die dit opvangen, blijven de lege plekken zichtbaar.

De strategie van Inter Miami om tickets flink duurder te maken is zakelijk wellicht logisch, meer winst bij minder bezoekers, maar qua uitstraling is het minder fraai: een halfvol stadion past niet bij de hype rond Messi en co.

Het team en de competitie presenteren misschien uitverkochte huizen met opgeblazen bezoekerscijfers, maar de beelden vertellen een ander verhaal.

2. Ongunstige ligging

Het team, mede-eigendom van David Beckham, zal in 2026 eindelijk neerstrijken in hartje Miami met een nieuw stadion. Maar voorlopig is het current onderkomen in het noordelijker gelegen Fort Lauderdale een struikelblok voor veel fans.

Chase Stadium was als tijdelijk thuis geschikt in de beginjaren, maar het bereiken van het stadion is geen pretje. Fans uit Miami-Dade County staan vaak muurvast op de I-95 of Turnpike, waardoor een ritje van 30 mijl uitmondt in een vermoeiende tocht van soms wel twee uur.

Bovendien zijn er slechts twee toegangswegen, naar het noorden en zuiden, wat voor opstoppingen zorgt en de frustratie vergroot. Tel daarbij beperkte parkeermogelijkheden, weinig openbaar vervoer en de toenemende drukte in Zuid-Florida, en het is duidelijk waarom een avondje voetbal door velen als gedoe wordt gezien, zeker als er makkelijkere uitjes zijn.

Mensen willen Messi zien, maar niet ten koste van veel stress en reistijd, vooral niet als wedstrijden, zoals de recente overwinning op Nashville, op doordeweekse dagen of ongewone avonden zoals vrijdag worden gespeeld.

3. Het Messi-effect is uitgewerkt

Toen Messi net arriveerde in de MLS, was elke wedstrijd van Inter Miami een must om bij te zijn. De superster stond op het veld, tickets waren razend populair, celebrities als Kim Kardashian en LeBron James bevolkten de vip-boxen en de sfeer was elektrisch.

Er was spanning, er was verwachting, het was iets nieuws. Maar gewenning zorgt voor gemakzucht: wat eerst hét sociale evenement was, is nu gewoon een wedstrijd geworden.

De nieuwigheid van Messi’s aanwezigheid sleet met elke geniale assist of wereldgoal; het publiek is nu gewend aan zijn magie. Ook de gebrekkige duidelijkheid over zijn blessures zorgt voor onzekerheid over zijn inzetbaarheid, en dat risico is het voor sommige fans – gezien de ticketprijzen – niet waard.

Bovendien haalt een overvolle agenda met meerdere competities het speciale van elke wedstrijd af. Te veel van het goede is ook niet ideaal.

Messi draagt hier zelf aan bij door nauwelijks media-optredens te doen sinds zijn komst in Zuid-Florida, waardoor zijn band met lokale fans en het Amerikaanse sportpubliek beperkt blijft. Messi blijft een publiekstrekker, maar niet meer de nieuwste sensatie.

4. Een lastige markt

Inter Miami mag dan hét gesprek zijn in Major League Soccer, in hun eigen regio geldt dat minder. De concurrentie om aandacht (en geld) in Zuid-Florida is moordend. Stranden, nachtleven, evenementen met beroemdheden, activiteiten aan het water – allemaal claimen ze hun plek in de culturele spotlight. Inter Miami moet knokken voor een beetje aandacht in een bruisende regio waar altijd wat te doen is.

En dan zijn er nog andere sportopties. De Miami Dolphins (NFL) trekken op zondag altijd publiek, ondanks jaren van teleurstelling. De Miami Heat (NBA) en de tweevoudig kampioen Florida Panthers (NHL) zijn nooit uit beeld.

Het is een overvolle markt waar zelfs een wereldster als Messi naar de achtergrond verdwijnt als fans beslissen waar ze hun dollars aan uitgeven.

Bron: FourFourTwo