Slechte resultaten, een trage Red Bull en nieuwe regels een “ramp”: zo gespannen is Verstappen

Na twee Grands Prix heeft de viervoudig wereldkampioen slechts 8 punten en in Shanghai haalde hij opnieuw uit naar het nieuwe technische tijdperk van de F1: "De meeste coureurs zijn tegen, dit gaat averechts werken." Intussen kijkt hij om zich heen, naar endurance-races en altijd mogelijke verschuivingen op de rijdersmarkt.

Het weekend in Shanghai leverde het beeld op van een zichtbaar gespannen Max Verstappen, bekroond met een wrange uitvalbeurt door een probleem aan het koelsysteem, amper tien ronden voor de finish. Het is het voorlopig dieptepunt van een negatieve periode die al in Australië begon. Daar had de Nederlander het enorm lastig door crashes in de kwalificatie en een structureel gebrek aan tempo, met een Red Bull die zo weinig competitief was als hij al jaren niet had meegemaakt.

Met slechts 12 punten voor het team in de eerste twee races — precies evenveel als Racing Bulls — sloeg de frustratie bij de viervoudig wereldkampioen om in keiharde uitspraken over het huidige technische tijdperk van de F1.

Na afloop van de GP van China liet Verstappen er geen misverstand over bestaan: deze nieuwe auto’s, zo citeert de Daily Mirror hem, zullen “de sport kapotmaken”. “Als je met de meeste coureurs praat, zeggen ze dat dit niet is wat we willen – het is niet iets waar we van genieten – zei hij. – Ik denk ook niet dat de échte Formule 1-fans hier blij mee zijn. Misschien vinden sommigen het leuk, maar dan begrijpen ze racen niet. Hopelijk raken we dit weer kwijt, want uiteindelijk gaat dit de sport kapotmaken. Het gaat zich tegen hen keren.”

Woorden uitgesproken in de adrenaline van direct na een race, het moment waarop emoties altijd hoog oplopen. Maar dat Verstappen sportief gezien niet in een gelukkige fase zit en niets moet hebben van deze huidige generatie bolides, is allang geen geheim. In Australië had hij al laten doorschemeren: “Het is een beetje lastig, want ik rijd eigenlijk niet graag met dit type nieuwe F1-wagens, ik zou er graag wat meer plezier aan beleven.”

Die ergernis ging zelfs zo ver dat hij de draak stak met de vergelijking met “Mario Kart” die collega’s maakten, waarbij hij bevestigde dat hij zijn simulator inmiddels heeft ingewisseld voor een Nintendo Switch. Ook wees Max op de gevaarlijke kant van bepaalde technische problemen, zoals de accu die in Melbourne bij de start op 0% stond: “Zo moeten beginnen is niet leuk en bovendien behoorlijk gevaarlijk.”

Die spanningen contrasteren behoorlijk met wat Max aan het begin van het seizoen nog tegen The Times zei. Toen benadrukte de Nederlander dat hij de enige constante wil zijn binnen een Red Bull dat sleutelpersonen is kwijtgeraakt en vier seniormedewerkers uit ‘zijn’ helft van de garage zag vertrekken. Verstappen herinnerde aan de belofte die hij Dietrich Mateschitz deed vóór diens overlijden: “Loyaliteit is voor mij iets enorm belangrijks… zo zit ik in elkaar. Ik zou mijn carrière graag bij Red Bull afsluiten.” De realiteit op de baan laat hem nu echter machteloos toekijken. “Er was voor ons geen enkele kans om het tempo van Mercedes en Ferrari te evenaren. De vijfde plaats was het maximaal haalbare.”

Terwijl de relatie met zijn “tweede familie” wat begint te wankelen, richt Max zijn blik ook elders. Dit jaar rijdt hij de 24 Uur van de Nürburgring, aangetrokken door een omgeving die hij “meer old school en minder politiek” noemt. “Ik heb alles al bereikt wat ik wilde… daarom wil ik ook andere dingen verkennen”, gaf hij toe. Daarbij benadrukte hij dat hij niet tot zijn veertigste wil wachten om dat te doen, in de voetsporen van zijn vader in de endurance. In een Formule 1 die hij inmiddels omschrijft als een “jungle”, is het realistische scenario dat Max de grote troefkaart op de rijdersmarkt van de toekomst wordt. Als Mercedes en Ferrari hun stoeltjes hermetisch afsluiten, zou de wereldkampioen daadwerkelijk kunnen kiezen voor de vrijheid van GT-races in plaats van de hardheid van gevechten in het middenveld. Voor hem én voor Red Bull zijn de vooruitzichten op dit moment allerminst rooskleurig.

Bron: La Gazzetta dello Sport - Motori