De terugkeer van de koning: Sinners Londense dubbel

Een jaar lang verstoken van een Grand Slam-titel heeft de nummer 1 van de wereld zijn zondag gisteren op Wimbledon weten te behouden: op 24-jarige leeftijd veroverde hij zijn vijfde Major. En de Italiaan moest tot het uiterste gaan om als winnaar uit een spannende finale tegen Alexander Zverev te komen.

Een koning zonder kroon? Wat nu weer? De onderdanen van Zijne Majesteit zijn onverbiddelijk en hebben bepaald geen zin in grappen over dit soort kwesties. Zoiets zouden ze nooit door de vingers laten glippen. Om niemand voor het hoofd te stoten, had Jannik Sinner dus de goede smaak om zondag een diplomatiek incident te vermijden. En de nummer 1 van de wereld pakte het aan als een groot professional, met daarbovenop een klein vleugje Italiaanse romantiek.

Hij wachtte geduldig, 3 uur en 46 minuten lang, tot Centre Court op Wimbledon zich in zijn mooiste plunje kon hullen, kort voor 20.00 uur, toen een zacht licht de Tempel van het tennis filterde met subtiele gouden stralen, als de trofee die hem lonkte. En pas op dat moment, na een laatste winnende forehand, kon hij eindelijk instorten, ongelovig, op zijn rug, met een bonzend hart en zijn handen voor zijn gezicht.

Tegen Sinner stond er een heel andere Zverev dan in de eerdere eenzijdige partijen Tot het einde toe onder druk gezet door een uitstekende Alexander Zverev, won Sinner op het Londense gras meer dan zomaar een finale. Hij maakte een einde aan een anomalie die met rationele argumenten lastig te verklaren viel. Angstgegner van het circuit, de onbetwiste baas van de laatste maanden, Sinner kon in 2026 niet nog langer zonder Grand Slam-titel blijven. Niet in zijn seizoen van alle records, waarin de Masters 1000-zeges zich opstapelen tot je niet meer weet waar je ze moet laten. Niet bij afwezigheid van zijn beste vijand Carlos Alcaraz. De inconsistentie had al lang genoeg geduurd en de kans was te mooi om al die twijfels op Wimbledon weg te vegen door zijn titel te prolongeren.

Na een irrationele halve finale tot diep in de Australische nacht, in januari in Melbourne, waarin hij verloor van Novak Djokovic, en nadat hij in mei op Roland-Garros al in de tweede ronde werd geveld door de verzengende Parijse hitte, had Sinner niet meer geproefd van een Grand Slam-zondag sinds de US Open 2025, waar hij onderuitging tegen Alcaraz. Toch voelde hij zich allerminst ontworteld, temeer daar hij deze finale inging als torenhoge favoriet, meedogenloos voor Zverev de afgelopen drie jaar en met een reeks van negen zeges op rij, waarbij hun laatste ontmoeting – in 58 minuten afgedaan in Madrid – nog vers in ieders geheugen lag (6-1, 6-2).

Maar tegenover hem stond een speler die volledig was bevrijd door zijn titel op Roland-Garros vorige maand. Dus kwam het tot een gevecht. Een prachtig gevecht, met een onverzettelijke, opvallend zelfopofferende en ontspannen Zverev, die zich niet langer van de baan liet vegen. Er werd keihard geslagen, met aan beide kanten kanonschoten op de service. En na een eerste tiebreak van een duizelingwekkend niveau qua controle, was het de Duitser die met een keiharde forehand de spierballen rolde en de leiding nam.

Maar dat was geen reden voor paniek bij de meester van het huis. Alcaraz had hem vorig jaar hetzelfde kunstje al geflikt. Dus bewapende hij zich met geduld, zweette als een paard, streed voor elke bal, maar beetje bij beetje, door zich langzaam maar zeker in het hoofd van Zverev te nestelen, legde Sinner beslag op het ritme van de partij. Door in bijna vier uur strijd slechts één breakpunt te hoeven wegwerken. Als een heer en meester.

"Het is echt knap dat hij er nooit in is geslaagd in paniek te raken, zoals hij dat heeft gedaan , erkent de voormalige nummer 4 van de wereld Sébastien Grosjean, die de partij becommentarieerde voor beIN Sports. Sinner is overeind gebleven en heeft bewezen dat hij om goede redenen de nummer 1 van de wereld is. Hij dacht alleen maar aan het winnen van zijn eerste Grand Slam-toernooi van het jaar, om dat voor zichzelf te doen, niet door zich te vergelijken met anderen en met Alcaraz. Hij móést weer winnen en dat heeft hij gedaan op een indrukwekkende manier."

Al angstaanjagend in de halve finales vrijdag, toen hij Djokovic in drie sets verorberde (6-4, 6-4, 6-4), heeft Sinner in drie dagen tijd twee boodschappen de wereld in gestuurd en vertrekt hij uit Londen als vijfvoudig Grand Slam-winnaar. Niet slecht, op je 24ste. "Voor mij betekent deze heel veel, omdat de periode na Parijs moeilijk is geweest , gaf Sinner zondagavond toe op de persconferentie. Ik heb duidelijk veel van mijn tijd en al het andere opgeofferd om in deze positie te komen. Dat dit lukt, betekent veel voor mij. Maar ik zie het niet als een opluchting. Het is geen mislukking als je geen Grand Slam wint. Dit zijn extreem, extreem zeldzame dagen. Nu heb ik er vijf in mijn hele leven. We hebben het over vijf Grands Slams, maar uiteindelijk zijn het maar vijf dagen tussen al die andere dagen." Toch is het niet elke dag dat je koning wordt. En nog minder vaak dat je het opnieuw wordt.

Bron: L'Équipe