Luke Humphries ontsnapt en haalt de laatste 16 op WK Darts

De nummer twee van de wereld, Luke Humphries, heeft een benauwde avond tegen de Duitser Gabriel Clemens overleefd en zich verzekerd van een plek in de laatste 16 op het WK Darts.

De wereldkampioen van 2024 leek af te stevenen op een beslissende set na een verbluffende opleving van Clemens in Alexandra Palace, maar hield zijn zenuwen in bedwang en trok de partij uiteindelijk met 4-2 naar zich toe.

Niets wees in eerste instantie op het drama dat zou volgen, want Humphries walste door de eerste twee sets en pakte vervolgens ook een spannend derde bedrijf. Maar een briljante finish van 125 – bull, 25, bull – van Clemens in die derde set luidde een ommekeer in. De underdog knokte zich terug tot 3-2.

Bij 2-2 in de zesde set kreeg Clemens vervolgens drie pijlen om de stand gelijk te trekken, maar hij verzuimde die te benutten. Humphries sloeg direct toe en maakte het karwei af. Met een enorme, opgeluchte brul vierde hij de zege, terwijl Clemens, die een gemiddelde van 101,49 noteerde, achterbleef met de vraag wat er allemaal mogelijk was geweest.

Humphries vertelde bij Sky Sports: “Toen ik die dubbel raakte om 3-0 voor te komen, dacht ik dat ik controle had, en ik heb niet het gevoel dat ik daarna echt inzakte. Gabriel werd een stuk beter en dwong me echt tot het uiterste. Als die dubbel er niet in was gegaan en het was 3-3 geworden… dan raak ik in paniek. Dat ik die dubbel pak – je zag de ontlading aan het eind – betekent veel. Dat kan het verschil zijn tussen twee keer wereldkampioen worden of niet.”

Het publiek, met onder anderen Tottenham-speler James Maddison en Ryder Cup-golfers Shane Lowry en Tyrrell Hatton, zag ook hoe drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen met 4-1 afrekende met Arno Merk. De Nederlander, die uitkwam op een gemiddelde van 99,7, liet zijn beste spel van dit WK tot nu toe zien tegen de in vorm verkerende Duitser en plaatste zich zo voor een clash met de Schotse routinier Gary Anderson.

Van Gerwen stelde na afloop dat hij nauwelijks was getest en dat er nog genoeg rek in zijn spel zit. Hij zei: “Was het een wedstrijd? Niet voor mij. Ik was vandaag te goed voor hem. We weten allemaal wat hij kan, maar ik speelde vandaag gewoon sterk. Ik had nog meer in de tank als het had gemoeten, maar dat was niet nodig. Al met al vond ik het een prima partij.”

Eerder op de dag hield tweevoudig wereldkampioen Anderson, 55 jaar, zijn sterke vorm vast door in de beslissende set het hoofd koel te houden en Jermaine Wattimena met 4-3 te verslaan. De Nederlander Wattimena werkte in totaal vier matchdarts weg, terwijl Anderson in de beslissende set dubbel 12 miste voor een negen-darter, om vervolgens alsnog een zinderende zege veilig te stellen.

Voormalig wereldkampioen Rob Cross gunde Damon Heta niets en won met 4-0, waardoor hij zich plaatste voor een ontmoeting met titelverdediger Luke Littler. Ryan Searle uit Devon was met 4-0 te sterk voor de Duitse nummer één, Martin Schindler. De Nederlander Gian van Veen onderstreepte zijn potentie met een overtuigende 4-1 zege op de Let Madars Razma.

Bron: PA Media - Sport