Kimi Antonelli: "Ik zoals Sinner? Hij is verder, een voorbeeld. Ik hoop hem op Wimbledon te zien"

De WK-leider is vol energie aan de vooravond van Canada: "Het is geen makkelijk circuit, je moet scherp blijven". Over Jannik: "Hij heeft al enorm veel bereikt, ik zou blij zijn als Italianen zich in de F1 zouden verdiepen door mij, zoals ze in tennis door hem hebben gedaan". "Wolff vraagt om rust rond mij? Ik ga fouten maken, het belangrijkste is kalm blijven".

In de paddock van Montreal, weggedoken in zijn Mercedes-jas om zich te beschermen tegen de wind en de onverwachte kou, kon Kimi Antonelli zijn enthousiasme niet verbergen om terug te zijn in Canada, waar hij een jaar geleden als debutant zijn eerste podium in de Formule 1 pakte.

Er zijn nog geen twaalf maanden verstreken, maar voor Kimi voelt het alsof er intussen een heel leven voorbij is gegaan: “Ik vind dit een heel mooi circuit, het is technisch, niet makkelijk, en kort, dus je moet echt goed opletten om alles perfect te doen.

En dan is het opgedragen aan Gilles Villeneuve, een coureur die ik enorm bewonder en die mijn vader geweldig vindt, hij houdt van die dwarsstaande auto’s waar Gilles een echte specialist in was. Als ik aan hem denk, komen er meteen ongelooflijke gevechten in me op, zoals dat met Arnoux in Dijon. Het is mooi om hem op zo’n circuit te kunnen eren.”

Jammer voor Verstappen

De Italiaan richtte zich vervolgens op vriend en rivaal Max Verstappen, die afgelopen weekend de 24 Uur van de Nürburgring reed: “Hem daar zien was een prachtige bladzijde voor de sport in het algemeen, want het is geweldig om een F1-kampioen in zijn vrije tijd met gesloten auto’s te zien racen.

Ik heb hem gevolgd, heb de eerste drie à vier uur van de race gekeken en de rest zo nu en dan, maar ik baalde enorm toen hij door problemen moest opgeven, want ze lagen al op koers voor de overwinning. Ik zou eigenlijk ook gaan kijken, zondag op de Nürburgring, maar het was ook de verjaardag van mijn zus, dus heb ik ervoor gekozen thuis te blijven.”

Met de voeten op de grond

Een Italiaans publiek waarvoor zijn teambaas Toto Wolff om kalmte heeft gevraagd, met het verzoek niet te veel druk op de jonge Italiaan te leggen: “Ik heb het hier niet met Toto over gehad, maar ik vind het logisch dat hij de verwachtingen rond mij wat wil temperen, omdat het team me probeert te beschermen na zo’n sterke seizoensstart als wij hebben gehad.

Het is onvermijdelijk dat er een verkeerd weekend komt, waarin ik een fout maak of de dingen niet volgens plan lopen. Juist daarom is het belangrijk om rustig en afgeschermd te blijven, want in de loop van een jaar kan er ontzettend veel veranderen.”

Antonelli en Sinner

Grote namen die Kimi al als kind heeft leren kennen, als fan van een Formule 1 die hij door zijn leeftijd nooit bewust heeft meegemaakt. Maar ook grote namen uit andere sporten met wie hij nu wordt vergeleken, zoals die van vriend Jannik Sinner: “Ik vind het leuk dat mensen ons in één adem noemen, maar Jannik heeft tot nu toe al zó veel bereikt in zijn carrière en ik loop duidelijk nog achter, dus op dit moment is die vergelijking niet eerlijk.

Wel zie ik in Jannik een voorbeeld door wat hij allemaal aan het doen is. Ik ben het met hem eens dat geluk, na een overwinning, maximaal een paar dagen duurt. De zege in China, omdat het mijn allereerste was, hield bijna de hele week aan, maar verder blijft de vreugde meestal maar een paar dagen hangen, dat is zo’n beetje mijn ‘range’.”

Nadat hij hem in november vorig jaar in actie zag tijdens de Finals in Turijn, wil Kimi hem nu zo snel mogelijk weer aan het werk zien: “Ik denk erover om naar Wimbledon te gaan om hem te zien spelen, de periode komt me goed uit omdat ik dan toch al in Engeland ben en het is een toernooi dat ik heel graag eens van dichtbij zou meemaken.

Ik ben blij dat het Italiaanse publiek zich dankzij hem zo in het tennis heeft gestort en ik zou graag hetzelfde willen doen met mijn sport: niet alleen jongeren laten juichen, maar ook een voorbeeld voor hen zijn, dat is iets heel belangrijks.”

Bron: La Gazzetta dello Sport