Social media, tv, het hart van Gen Z: het Kimi Antonelli-effect in de Formule 1

De Mercedes-coureur is het nieuwe gezicht dat jonge fans aantrekt en het kampioenschap vernieuwt, dat zich blijft uitbreiden. Domenicali: “Hij zal onze sport naar de toekomst leiden.”

Kimi Antonelli is het frisse, schone gezicht dat ontbrak. Kimi Antonelli is het vroegrijpe talent dat de verhoudingen op zijn kop heeft gezet. Kimi Antonelli is de onbedoelde woordvoerder van de Next Gen die alle sporten – in het tijdperk van digitale entertainment – willen veroveren.

De Formule 1 is zich er ten volle van bewust dat ze een klompje goud in handen heeft, dat in staat is als een katalysator te werken in deze groeifase zonder precedent. Voorzitter en CEO Stefano Domenicali verklaarde aan de Gazzetta: “Kimi maakt deel uit van de nieuwe generatie die onze sport naar de toekomst zal leiden. Hij is een ongelooflijke coureur, leider in het kampioenschap, maar hij is ook een fantastisch mens en een aanwinst voor de F1, nu al op zo’n jonge leeftijd. De fans zijn dol op hem, in Italië en over de hele wereld, en het is echt mooi om zijn succes te zien.”

Er zijn nog geen 58 dagen verstreken sinds de doorbraak van het fenomeen: de 19-jarige coureur uit Bologna wint op 15 maart de GP van China, twintig jaar na de laatste Italiaanse winstpartij in de Formule 1 (Fisichella). Het wordt de eerste van een nog lopende reeks van drie zeges op rij. In dit korte tijdsbestek is Kimi uitgegroeid van belofte tot ster: voor het publiek, voor de media, voor de sponsors. Het Antonelli-effect is nu al meetbaar, ook al staan we nog maar aan het begin van een nieuw tijdperk.

In Italië is het tv-publiek dit seizoen met 25% gestegen ten opzichte van dezelfde periode in 2025, tussen de live-uitzending op betaalzender Sky en de uitgestelde vrije uitzending op Tv8. Een gegeven dat, niet toevallig, werd genoemd tijdens de presentatie aan de markt van de kwartaalcijfers van Liberty Media, het conglomeraat dat eigenaar is van het Circus. Een detail om te onderstrepen: na de race in China lieten de vrije kijkvensters van het WK een nog duidelijkere groei zien, met +28% voor de GP van Japan en +30% voor de GP van Miami. Dat betekent dat Antonelli nieuw publiek is gaan aantrekken, of een sluimerend publiek heeft geactiveerd, naast het enthousiasmeren van de abonnees van de betaalzender.

Het bewijs? Comcast, moederbedrijf van Sky, heeft besloten de tv-rechten op de Formule 1 dicht te timmeren en op de zaken vooruit te lopen. Als de verklaring voor de verlenging in het Verenigd Koninkrijk en Ierland (tot 2034) vooral ligt in de vrees voor concurrentie van de Ott-platforms van Paramount en Apple, was in Italië (verlengd tot 2032) de Antonelli-factor doorslaggevend, vooral met het oog op de toekomst.

Analist François Godard legt uit: “De waarde van de rechten is gestegen, vooral in Engeland maar ook in Italië, waar de raming op 75-80 miljoen per jaar ligt. In vergelijking met de nationale voetbalcompetities, die in Europa een fase van stagnatie doormaken, zitten de tv-rechten van de Formule 1 in een positieve trend, en het contract van Sky bevestigt dat. Er is een historische vraag van het Italiaanse publiek naar de F1, die Antonelli nieuw leven kan inblazen. Liberty Media heeft begrepen dat het zorg moet dragen voor een traditionele markt als Italië, ook omdat het Midden-Oosten een stap terugzet.”

De managers van het WK weten dat de aanwezigheid van een tiener als Antonelli vooral waardevol kan zijn bij het uitspelen van niet-live content: van documentaires in de stijl van Drive to Survive op Netflix tot de activiteiten op sociale media. Het digitale publiek van de F1 is inmiddels de 120 miljoen volgers voorbij, met een jaarlijkse groei van 20%, die oploopt tot 46% voor de views op YouTube.

Antonelli trekt jongeren aan: zowel degenen in Italië die Ferrari nog nooit hebben zien winnen en zich nu met hem identificeren, als jongeren wereldwijd die, los van nationaliteit, gefascineerd zijn door winnaars en dragers van waarden. Kimi beschikt in het bijzonder over een unieke communicatieve kracht. Op Instagram telt zijn achterban inmiddels 6,4 miljoen volgers (hij is Sinner gepasseerd, die op 5,3 staat): in januari waren het er nog 4,5 miljoen, en alleen al in de laatste tien dagen zijn er 400.000 bijgekomen.

Zijn overwinning in Miami, voor uitverkochte tribunes, werd op een nieuwe manier in streaming verteld door Apple, op de voor de expansiestrategie van de Formule 1 meest strategische markt: die van de Verenigde Staten. Antonelli past dus in een al duidelijk uitgezette koers, met een wereldwijd bereik van 827 miljoen mensen (van wie 42% vrouwen en 43% jonger dan 35) dat de F1 aan de top plaatst onder de sportcompetities naar aantal fans.

Het eerste kwartaal is voor de Formule 1 afgesloten met een omzetgroei van 53%, waarna het kampioenschap het schrappen van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië moest opvangen wegens de oorlog in Iran. In 2025 bereikte de omzet 3,9 miljard dollar (3,4 miljard euro): meer dan een verdubbeling in tien jaar. Liberty Media, dat de F1 van het fonds CVC kocht voor 4,4 miljard dollar, beschikt nu over een asset met een geschatte enterprise value van 25 miljard. En die, met Antonelli in de motor, nog waardevoller kan worden.

Bron: La Gazzetta dello Sport