Irak breekt de vloek en grijpt laatste WK-ticket

Irak is het laatste land dat zich heeft geplaatst voor het WK van 2026. De Aziaten versloegen Bolivia in de nacht van dinsdag op woensdag met 2-1 in Monterrey, Mexico, en keren zo na 40 jaar terug op het grootste podium.

Daardoor komt Irak in groep I terecht, de groep des doods van dit WK, met Frankrijk, Senegal en Noorwegen. De Aziatische ploeg opent het toernooi meteen tegen Haaland en co, op 16 juni om 19.00 uur (Braziliaanse tijd), in het Gillette Stadium in Foxborough (zo’n 46 kilometer van Boston).

De zege is een beloning voor een ploeg die een sterke Aziatische kwalificatiecampagne achter de rug heeft en twee keer op een haar na directe plaatsing voor het WK misliep.

In de derde fase eindigden de Irakezen als derde in hun groep, slechts één punt achter Jordanië. In de vierde ronde grepen ze opnieuw mis: een gelijkspel tegen Saudi-Arabië werd hen fataal bij de tiebreak – Irak had in de onderlinge duels met Indonesië minder doelpunten gemaakt dan de Saudi’s.

Zo verliep Irak - Bolivia

Het duel volgde in beide helften min of meer hetzelfde script. Irak begon in beide bedrijf sterk, maakte de openingsgoal en zakte daarna ver terug, waardoor Bolivia de ruimte kreeg om te voetballen. In de eerste helft leverde dat een gelijkmaker op, maar de Zuid-Amerikanen slaagden er niet in het kunstje te herhalen om zo een verlenging af te dwingen.

Al na 9 minuten joeg Amir Alammari een vrije trap richting de kruising en dwong hij Guillermo Viscarra tot een schitterende redding. Uit de corner die daarop volgde, mikte Alammari de bal op het hoofd van Ali Alhamadi, die tussen de verdedigers opdook en de score opende.

Omdat Irak veel ruimte weggaf, trok Bolivia ten aanval en moest doelman Ahmed Basil meerdere keren ingrijpen. De druk betaalde zich in de 37ste minuut uit, toen Ramiro Vaga van buiten de zestien uithaalde en daarmee eigenlijk een steekpass verstuurde naar Moises Paniagua, die de bal prachtig binnenschoot en zo voor de 1-1 zorgde.

Na rust ontvouwde zich hetzelfde beeld: Irak zocht meteen de aanval. Deze keer viel de goal al in de 53ste minuut. Aymen Hussein won het luchtduel na een lange bal naar voren, Marko Farji slingerde de bal vervolgens de zestien in en Hussein dook zelf weer op om opnieuw een cruciale treffer op weg naar het WK binnen te werken.

Het was Husseins negende goal in de WK-kwalificatie voor 2026 en zijn 33ste in het shirt van Irak. De aanvoerder is daarmee de op vier na topscorer aller tijden van de nationale ploeg; hij kwam tot dat aantal in 93 interlands.

Irak op het WK van 2026

Groep I

• Frankrijk
• Senegal
• Irak
• Noorwegen

Speelschema

• Irak - Noorwegen – 17 juni, 00:00 uur (Nederlandse tijd), in Foxborough
• Frankrijk - Irak – 23 juni, 02:00 uur (Nederlandse tijd), in Philadelphia
• Senegal - Irak – 26 juni, 21:00 uur (Nederlandse tijd), in Toronto

Bron: Trivela