Verstappen jaagt op Qatar-hattrick, maar Norris topfavoriet voor titel

Max Verstappen gaat dit weekend in de Grand Prix van Qatar op jacht naar een hattrick aan zeges, terwijl het Formule 1-wereldkampioenschap dit jaar in de Golfregio zijn kookpunt nadert.

Maar hij beseft als geen ander dat hij, zelfs met het geluk aan zijn zijde, die achterstand van 24 punten op McLarens Lando Norris, met nog twee races te gaan, waarschijnlijk niet meer volledig kan goedmaken.

Ondanks zijn diskwalificatie, samen met McLaren-teamgenoot en titelrivaal Oscar Piastri, nadat hij vorige zondag als tweede was gefinisht in de Grand Prix van Las Vegas, geldt Norris in Qatar als favoriet om zijn eerste wereldtitel te pakken en McLarens eerste dubbele titel bij coureurs en constructeurs sinds de successen van Mika Häkkinen in 1998 veilig te stellen. 

De 26-jarige Brit hoeft in essentie alleen de zenuwen de baas te blijven en zijn directe rivalen met twee punten meer af te troeven om Qatar zondagavond als kampioen te verlaten. Van de drie kanshebbers is Norris de enige die dit weekend al de titel kan binnenhalen.

Verstappen, die de titel vier keer op rij heeft gewonnen, heeft de ervaring en de mentale hardheid aan zijn zijde, terwijl zenuwen en onzekerheid knagen aan Norris en de ogenschijnlijk door pech achtervolgde Piastri worstelt om zijn onlangs verdwenen topvorm terug te vinden. 

Er zijn talloze scenario’s denkbaar, maar duidelijk is dat Norris met zijn forse buffer de eenvoudigste opdracht heeft en de minste reden om risico’s te nemen in zowel de sprintrace op zaterdag als de nachtrace op zondag.

Verstappen heeft sinds begin september een achterstand van 104 punten op toenmalig leider Piastri weggepoetst met een fenomenale reeks resultaten, waardoor McLaren-fans op hun nagels bijten en zich afvragen hoe verstandig het was dat het team zijn coureurs vrij liet om onderling te vechten.

Winner takes all

Dat soort sportieve principes hebben in het verleden vaak tot interne conflicten en bittere teleurstellingen geleid, een gegeven dat McLaren-teambaas Andrea Stella allerminst is ontgaan. Hij blijft er echter bij dat McLaren beide coureurs tot het einde gelijk zal behandelen, zolang geen van hen wiskundig is uitgeschakeld in de titelstrijd. 

"We trekken de deur niet dicht, tenzij de wiskunde dat voor ons doet," zei hij eerder dit jaar, waarmee hij elk scenario van ‘teamorders’ ten gunste van Piastri of Norris resoluut van de hand wees. 

Hij spreekt uit ervaring: hij was de race-engineer van Kimi Räikkönen bij Ferrari in 2007, toen de Fin de titel greep voor het ruziënde McLaren-duo Fernando Alonso en Lewis Hamilton door een achterstand van zeventien punten met nog twee races te gaan om te buigen. 

Daarnaast was hij engineer van Alonso bij Ferrari in 2010, toen de strategie van de tweevoudig wereldkampioen in de laatste race mislukte en Sebastian Vettel, die met vijftien punten achterstand als derde in de stand aan het weekend begon, de titel voor Red Bull voor zijn neus wegkaapte. 

Piastri mag dan ook zeker niet worden afgeschreven

Nu de kalender terugkeert naar circuits en omstandigheden die hem beter kunnen liggen, kan hij nog altijd een optreden neerzetten dat hem weer vol in de titelstrijd brengt, op een snel en vloeiend circuit waar Pirelli vanwege de forse bandenslijtage twee pitstops tijdens de race verplicht stelt. 

Elke set banden mag maximaal 25 ronden worden gebruikt, een beperking die naar verwachting voor spektakel en onverwachte strategieën zal zorgen en de druk op de beslissingen van de pitmuur in de hitte van de strijd extra zal opvoeren. 

Dat zou zomaar kunnen betekenen dat Mercedes of Ferrari de voorspellingen overhoop gooit en voor verrassende uitslagen zorgt, met als mogelijk gevolg dat Norris, Piastri en Verstappen uiteindelijk richting Abu Dhabi afreizen voor een seizoensontknoping volgens het ‘winner takes all’-principe.

Bron: AFP Sports

Wedden op de Formule 1

Een gokje wagen op de Formule 1? Dat doe je natuurlijk bij BetCity. Dit weekend staat de cruciale Grand Prix van Qatar op het programma, een must-win voor Max Verstappen.

Odds GP Qatar:

• Max Verstappen wint: 2.30 keer je inzet
• Lando Norris wint: 2.75 keer je inzet
• Oscar Piastri: 8.00 keer je inzet

Nieuw bij BetCity? Profiteer dit weekend van onze exclusieve welkomstbonus voor de Formule 1: Max Verstappen eindigt in Qatar op het podium voor 100x je inzet!