F1-debuut in Madrid: wie is favoriet tussen topteams?

Het nieuwe Madrid-circuit vraagt om gemiddelde tot hoge downforce; verhoudingen wijzen erop dat Mercedes meer belaagd wordt dan in Monza.

Een spiksplinternieuwe baan en veel vraagtekens op het hoogste niveau: zondag strijkt de F1 neer in Spanje, in de hoofdstad voor het debuut van het semi-stratencircuit Madring, een van de meest geanticipeerde nieuwkomers op de kalender.

Met een baanlengte van 5,416 km en 22 bochten wisselt het circuit van Madrid een stedelijk gedeelte af met een sectie die gekenmerkt wordt door forse hoogteverschillen en de "Monumental"-bocht, met een stijgingspercentage van 24%, waarschijnlijk een van de allerzwaarste passages van het hele kampioenschap.

Deze hybride lay-out zorgt voor verticale en laterale krachten die tot de zwaarste van het jaar behoren, waardoor een aerodynamische balans moet worden gevonden die nog volledig ontdekt moet worden. Wie, afgaand op de tot nu toe neergezette prestaties per type circuit, tussen Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull als favoriet geldt op de nieuwe baan?

Mercedes arriveert in Madrid gesterkt door de recente triomf op Monza en als maatstaf voor de rest. De W17 moet worden gezien als de auto met de beste papieren, dankzij een uitstekende algemene efficiëntie. Het is echter een wijdverbreide opvatting dat men op het Madring-circuit niet de absolute overmacht zal kunnen tonen die bijvoorbeeld op de snellere banen te zien was.

De aanwezigheid van 22 bochten en technische secties op middelhoge snelheid verkleint immers de marge op pure snelheid. Om zich aan de top te handhaven, zal Mercedes zich moeten richten op het beste compromis tussen energieafgifte in de snelle sectoren en het verhogen van de neerwaartse druk om de tractie bij het uitkomen van langzame bochten te verbeteren. Teambaas Toto Wolff waarschuwt de rivalen echter: "Nieuwe circuits brengen onzekerheden met zich mee, maar in gelijke mate ook kansen." Mercedes wil zich kortom niet laten verrassen.

Na de teleurstelling van Monza kijkt Ferrari met gegronde hoop op eerherstel uit naar het Madring-circuit. Voor de renstal uit Maranello moet allereerst rekening worden gehouden met het kleine voordeel van de filmdag die in juli precies op deze baan werd afgewerkt met Charles Leclerc en Lewis Hamilton, waarmee waardevolle data werden verzameld over het gedrag van het asfalt en van de "Monumental".

De karakteristieken van het circuit, dat een gemiddelde tot hoge aerodynamische neerwaartse druk vereist om de voortdurende richtingsveranderingen te verteren, passen op papier veel beter bij de SF-26 dan de snelle lay-outs. En het effect van de ADUO 2 op de motor zou op een baan als deze veel meer tot zijn recht moeten komen dan op Monza.

Maar zoals altijd zullen teamwerk en uitvoering, waar Fred Vasseur op aandringt, essentiële ingrediënten zijn: "We moeten het weekend sessie voor sessie benaderen, ons op onszelf concentreren en als team samenwerken om het potentieel van beide auto's te maximaliseren. De filmdag in juli was nuttig om de baan te leren kennen, maar er zal vanaf de eerste meters op vrijdag nog heel veel te leren zijn."

Het Madring-circuit vormt ook voor McLaren een gouden kans. Op circuits met weinig neerwaartse druk heeft de bolide uit Woking de neiging te lijden onder een aerodynamische efficiëntie die afneemt bij minimale vleugelafstellingen. Maar wanneer er wordt teruggekeerd naar technische circuits die veel neerwaartse druk en stabiliteit vereisen, vinden de papaja-oranje bolides hun tempo en snelheid weer terug.

De Spaanse baan vertoont een verscheidenheid aan snelle en langzame secties die doen denken aan Djedda en Miami, die laatste baan was dit jaar het strijdtoneel tussen Norris en Mercedes voor de overwinning. Na de recente updates won Lando juist op twee banen met veel neerwaartse druk, zoals Boedapest en Zandvoort. De enorme zijwaartse krachten en de energie die door de "Monumental" op de banden wordt uitgeoefend, lijken op het lijf geschreven om de neerwaartse druk die door de MCL40 wordt gegenereerd optimaal te benutten.

Red Bull begint met de meest complexe vooruitzichten van de vier topteams aan het Spaanse weekend. De bolide uit Milton Keynes blinkt uit door de geringe luchtweerstand op lange rechte stukken zoals op Monza, maar heeft meer moeite in bochtige stratenpassages met veel vleugel.

De indirecte bevestiging komt uit de woorden van Max Verstappen aan de vooravond, die er niet geheel zeker van is of dit in het voordeel is van Red Bull: "Kijkend naar het raceweekend van deze week in Madrid is het lastig te voorspellen hoe we zullen presteren," zei de viervoudig wereldkampioen. "We hebben in de simulator gewerkt en de baan ziet er behoorlijk veeleisend uit, zoals geldt voor de meeste stratencircuits, vooral vanwege de vele listige bochten." Van de vier is het op papier zeker het team met de minste kansen. Max Verstappen daargelaten, uiteraard...

Bron: La Gazzetta dello Sport