Big Six van Premier League botst met kleinere clubs

De zes rijkste Premier League-clubs liggen op ramkoers met overige deelnemers over uitbreiding van de collectieve verkoop van commerciële rechten.

Het voorstel voorziet in het centraliseren van een grotere hoeveelheid advertentie-eigendommen, met name de led-boarding langs de omtrek van de stadions, om deze in grote pakketten aan sponsors aan te bieden. De Premier League is van mening dat deze strategie de waarde van de commerciële deals aanzienlijk zou kunnen verhogen.

Naar schatting zouden de jaarlijkse inkomsten die de competitie met dit type exploitatie genereert, kunnen stijgen van circa 200 miljoen pond naar maar liefst 750 miljoen pond, mochten meer rechten die momenteel individueel door de clubs worden beheerd, worden ondergebracht in de collectieve pakketten. Het probleem is dat Manchester United, Manchester City, Liverpool, Arsenal, Chelsea en Tottenham er niet van overtuigd zijn dat dit model in hun voordeel werkt.

Strijd tussen Big Six en de rest van de Premier League reikt verder dan het veld

De leden van de Big Six geven er de voorkeur aan meer controle te houden over hun eigen commerciële activa. Zij stellen dat een gecentraliseerde verkoop het vermogen van elke club om op eigen kracht de inkomsten te verhogen kan beperken.

De discussie brengt opnieuw een terugkerend vraagstuk in de Premier League onder de aandacht: in hoeverre moeten de rijkste clubs een deel van hun individuele capaciteit om geld te genereren opgeven ten behoeve van een bredere verdeling van de middelen die door de competitie worden geproduceerd.

Momenteel onderhandelt de Premier League al over verschillende commerciële eigendommen namens de 20 clubs. Het gaat om meer dan tien grote zakelijke samenwerkingsverbanden met bedrijven als Guinness, Coca-Cola, EA Sports en Microsoft, naast contracten rondom data en de officiële wedstrijdbal van de competitie. Een deel van de stadionreclame wordt eveneens collectief verkocht, maar de clubs beheren nog steeds het grootste deel van de led-ruimtes en reclameborden in hun eigen stadions.

De cijfers laten zien waarom de competitie gelooft dat er ruimte voor groei is. Volgens de 'Telegraph' bedroegen de commerciële inkomsten van de Premier League bij de uitkeringen over het seizoen 2024/25 158 miljoen pond, op een totaal van circa 2,8 miljard pond dat aan de clubs werd uitgekeerd. Aangezien dit commerciële budget gelijk wordt verdeeld, ontving elk team ongeveer 7,9 miljoen pond.

De verwachting is dat de betalingen voor het seizoen 2025/26, die naar verwachting in september bekend worden gemaakt, de totale commerciële inkomsten naar circa 200 miljoen pond zullen brengen. Voor de Premier League zou het potentieel echter veel groter zijn als zij namens de 20 clubs een breder advertentieaanbod zou kunnen verkopen.

Het is precies op dit punt dat het verzet van de Big Six naar voren komt. Een uitbreiding van de collectieve verkoop zou immers ook een discussie over de verdeling van het geld vereisen. Clubs met een groter kijkerspubliek, internationaal bereik en onderhandelingskracht zullen er amper mee instemmen exact hetzelfde bedrag te ontvangen als kleinere teams.

Volgens de krant is er tot nu toe geen akkoord bereikt. Het onderwerp bespraken de clubs in februari en opnieuw in juni, voorafgaand aan de jaarlijkse algemene vergadering van de Premier League, en naar verwachting zal het weer op de agenda staan tijdens de volgende aandeelhoudersvergadering op 24 september.

Commercieel geschil voegt zich bij strijd over financiële regels in Premier League

Manchester United is een van de clubs die zich het felst verzetten tegen de uitbreiding van de collectieve commercialisering. De bezorgdheid is dat elk mechanisme dat meer macht naar de competitie overhevelt, een beperking vormt op het vermogen om inkomsten te laten groeien en zodoende meer te investeren in het voetbal.

In november verzetten United, City en andere competitiegenoten zich tegen het principe van anchoring, dat tot doel had een limiet te stellen aan de uitgaven van de rijkste clubs, gebaseerd op het bedrag dat door de hekkensluiter van de competitie wordt ontvangen. Volgens het voorstel zou het plafond gelijkstaan aan 4,5 keer de uitkering aan de nummer 20 van de ranglijst.

Het mechanisme werd uiteindelijk verworpen, wat het verzet versterkte van de clubs met de hoogste omzet tegen initiatieven die grenzen stellen aan het verschil in financiële slagkracht binnen de Premier League.

Enkele maanden eerder stemden zes van de 20 clubs ook tegen het nieuwe financiële controlesysteem dat gebaseerd is op de squad cost ratio (de verhouding tussen selectiekosten en inkomsten). De regel, aangenomen met 14 stemmen vóór, limiteert de aan de voetbaltak gerelateerde uitgaven tot 85% van de inkomsten, binnen de door de UEFA vastgestelde kaders.

De discussie over de commerciële rechten is dan ook een nieuw hoofdstuk in een groter geschil over de economische toekomst van de Premier League. Aan de ene kant probeert de competitie haar kracht als uniek product te benutten om de collectieve inkomsten te vergroten. Aan de andere kant willen de rijkste clubs de vrijheid behouden om hun eigen merk, aanhang en wereldwijde bereik om te zetten in extra inkomsten.

De Premier League stelt dat zij samen met de clubs werkt aan een oplossing. De volgende aandeelhoudersvergadering op 24 september kan weer een stap zijn om te bepalen in hoeverre de individuele belangen van de Engelse grootmachten te verenigen zijn met het streven om het collectieve product van de competitie nog winstgevender te maken.

Bron: Trivela