Arsenal slikt afstandsschoten: pech, Raya of de defensie?

Arsenal's reeks van zeven overwinningen stopte door de verrassende 3-0-nederlaag tegen Brighton; opnieuw vielen goals van buiten de zestien.

Pascal Gross en Charalampos Kostoulas scoorden met schoten van buiten de zestien voordat Chema Andrés de eindstand bepaalde met een kopbal. Daarmee vielen drie van de vier tegendoelpunten die Arsenal dit Premier League-seizoen incasseerde na een afstandsschot. De nederlaag tegen Brighton legde precies deze recente kwetsbaarheid bloot.

De statistieken vallen ook op wanneer David Raya individueel wordt geanalyseerd. Van de 160 doelpunten die hij incasseerde in de Premier League, vielen er 33 van buiten het zestienmetergebied — 20,6%. Van de keepers die minimaal 100 tegendoelpunten kregen in de competitie, heeft alleen Hans Segers, voormalig doelman van Tottenham en Wolverhampton, met 22% een hoger aandeel.

Maar hoe valt dit te verklaren? Verdedigt Arsenal zijn tegenstanders slecht? Speelt Raya's 1,83 meter een rol? Of krijgt de Engelse kampioen simpelweg te maken met een abnormaal aantal weergaloze schoten?

Arsenal incasseert steeds meer doelpunten van buiten het zestienmetergebied

De trend was niet altijd zo uitgesproken. In 2023/24 vielen slechts vier van de 29 tegendoelpunten van Arsenal in de Premier League van buiten de zestien, wat neerkomt op 13,8%. Het seizoen daarop waren het er opnieuw vier van de 34, 11,8%.

Het aantal begon in 2025/26 te stijgen. Zes van de 27 tegendoelpunten van de Gunners vielen van grote afstand, waardoor het percentage opliep naar 22,2%.

Aan het begin van 2026/27 zijn drie van de vier tegendoelpunten van Arsenal in de competitie van buiten de zestien gevallen. Het is een kleine steekproef, maar het vertegenwoordigt wel 75%.

Van de laatste 18 competitiedoelpunten die het team moest incasseren in de Premier League, vielen er zeven van minimaal 16,5 meter van het doel.

Tegen Brighton werd het fenomeen nog duidelijker. Arsenal sloot de wedstrijd af met meer verwachte doelpunten dan de tegenstander — 1,58 xG tegen 1,33 —, maar werd afgestraft door de afrondende kwaliteit van de tegenstander. Arteta noemde de wedstrijd een "harde leerschool" nadat hij zag dat zijn ploeg werd genekt door twee schoten van buiten de zestien. De analyse van de trainer na de nederlaag bevestigde dat het probleem niet alleen bij de uitslag lag.

*Gegevens van het seizoen 2026/27 na de eerste speelrondes van de Premier League.

Verklaart Raya's lengte het probleem?

David Raya is 1,83 m, en daarmee de kleinste basiskeeper in de huidige Premier League. Jordan Pickford is 1,85 m en komt qua lengte het dichtst bij de Spanjaard, terwijl sommige doelmannen in de competitie de twee meter naderen of overschrijden.

Op het eerste gezicht lijkt het verband voor de hand te liggen. De enige doelman met een hoger percentage tegendoelpunten van buiten de zestien dan Raya, Hans Segers, was immers ook kleiner dan 1,83 m. Toch bevestigt het beschikbare bewijs niet dat lengte doorslaggevend is.

Een studie die in 2025 werd gepubliceerd in het "International Journal of Sports Science & Coaching" analyseerde 1.751 schoten op doel in de mannen- en vrouwencompetitie van de Champions League van 2023/24. De onderzoekers vonden geen correlatie tussen de lengte van doelmannen en hun prestaties, berekend op basis van de expected goals na het schot (post-shot expected goals).

Dat betekent niet dat Raya automatisch vrijuit gaat. Positionering, reactiesnelheid, anticipatie en zelfs het zicht op het moment van schieten kunnen zwaarder wegen dan een paar centimeter lengte.

Het zou ook te kort door de bocht zijn om de discussie te reduceren tot een vermeende structurele zwakte van de Spanjaard. Raya behoorde vorig seizoen tot de absolute uitblinkers van Arsenal, met cijfers die juist zijn belang onderstreepten voor de defensieve zekerheid van de Engelse kampioen.

David Raya tijdens Brighton - Arsenal in de Premier League. Drie van de vier tegendoelpunten van Arsenal in de competitie kwamen van buiten het strafschopgebied, maar die cijfers leggen niet alle schuld bij de Spaanse doelman.

Dekt Arsenal afstandsschutters slecht af?

De wedstrijd tegen Brighton levert argumenten voor deze stelling. Gross en Kostoulas kregen veel te veel ruimte voordat ze uithaalden. Arteta had juist kritiek op de manier waarop zijn team de wedstrijd benaderde.

Brighton veroverde de bal negen keer in het verdedigende derde van Arsenal; het hoogste aantal dat een tegenstander in een Premier League-duel tegen de Gunners noteerde sinds Liverpool in december 2023. Dat balverlies bemoeilijkte de defensieve herorganisatie en gaf de thuisploeg comfortabelere schietposities.

Het probleem is dat de langetermijncijfers niet wijzen op een doorgaans passief Arsenal. Vorig seizoen stonden de Gunners slechts 8,16 schoten per wedstrijd toe, het laagste aantal in de Premier League. Bovendien kwam 38% van de schoten door de tegenstander van buiten de zestien, het hoogste percentage van de competitie.

Daar is een logische verklaring voor: Arteta's verdedigende structuur maakt het tegenstanders normaliter moeilijk om de zestien binnen te dringen, waardoor ze gedwongen worden om oplossingen van grotere afstand te zoeken.

Het team speelde bovendien met de hoogste defensieve lijn van de competitie, terwijl alleen Brighton per defensieve actie minder passes van de tegenstander toestond. De indicatoren wijzen dan ook op een agressief team zonder bal en niet op een elftal dat schutters regelmatig vrije baan geeft.

De cijfers versterken de theorie van pech

De meest opvallende data komen naar voren wanneer je niet alleen kijkt naar waar de tegenstander schiet, maar ook naar de kwaliteit van die schoten nadat de bal de voet heeft verlaten.

Tot 19 februari in het seizoen 2025/26 had Raya in de Premier League slechts 13 schoten van buiten de zestien op doel te verwerken gekregen. Zes daarvan eindigden in een doelpunt.

Volgens het post-shot expected goalsmodel van "FotMob", de zogeheten xGOT, waren die 13 schoten samen goed voor slechts 1,25 expected goals. Met andere woorden: een gemiddelde doelman zou daar naar verwachting iets meer dan één doelpunt uit incasseren. Raya incasseerde er zes.

Het verschil bedroeg ongeveer 4,75 doelpunten meer dan verwacht. De tegenstanders zetten 46,2% van hun schoten op doel van buiten het strafschopgebied tegen Arsenal om in doelpunten, terwijl de kwaliteit en de plaatsing van die schoten wezen op een verwachte conversie van slechts 9,6%.

Het contrast met schoten van binnen het strafschopgebied is aanzienlijk. In diezelfde periode incasseerde Raya 14 doelpunten uit 45 schoten op doel van dichtbij, goed voor 15,67 xGOT. In dat scenario voorkwam de Spanjaard dus circa 1,7 doelpunt ten opzichte van de verwachting.

Dit ontkracht de theorie van een algemeen probleem bij Raya. Het is dan ook niet toevallig dat hij bij de beste keepers van vorig seizoen behoorde, juist dankzij zijn rendement in situaties met een hoog volume en een hoge moeilijkheidsgraad.

Arsenal had Gross en Kostoulas tegen Brighton ongetwijfeld meer onder druk kunnen zetten. De langetermijntrend duidt echter op iets complexers: het team staat doorgaans weinig doelpogingen toe, beschermt het eigen zestienmetergebied goed en dwingt tegenstanders tot schoten van afstand. Het probleem is dat abnormaal veel van die doelpogingen precies in de kruising belanden.

Er is ruimte voor defensieve verbeteringen, met name in de restverdediging na balverlies. Maar op basis van de beschikbare cijfers gaat deze reeks ook gepaard met een aanzienlijke dosis variantie, of in minder technische termen pure pech.

Bron: Trivela