Champions League 2026/27: favorieten, verrassingen en wat te verwachten van de nieuwe editie

Het aftellen naar de start van de competitiefase van de Champions League 2026/27 is begonnen. Tussen 8 en 10 september beginnen de grootste teams van Europa aan hun jacht op de beker met de grote oren. De trofee eindigde de afgelopen twee edities in handen van Paris Saint-Germain, dat belooft ook in het nieuwe jaar uiterst competitief te blijven.

De opzet van de eerste fase, die twee seizoenen geleden werd ingevoerd, staat er inmiddels om bekend meteen al grote krakers op te leveren. Na acht speelrondes strijden 16 teams in de tussenronde (play-offs), terwijl acht ploegen zich rechtstreeks plaatsen voor de achtste finales. De grote finale van de Champions League, na de volledige knock-outfase met uit- en thuiswedstrijden, vindt plaats op 5 juni 2027 in het Estadio Metropolitano in Madrid.

Het speelveld met favorieten om volgend jaar in de Spaanse hoofdstad te staan, is niet wezenlijk veranderd ten opzichte van vorig jaar. De mogelijke verrassingen komen echter voort uit nieuwe, interessante projecten. Bekijk hier wat je kunt verwachten van wederom een nieuwe editie van het miljardenbal.

Loting competitiefase Champions League 2026/27

De loting voor de competitiefase van de Champions League vindt plaats op donderdag 27 augustus om 18:00 uur (Braziliaanse tijd). Elk team krijgt acht tegenstanders toegewezen in deze fase en treft twee teams uit elk van de vier potten. Clubs uit hetzelfde land kunnen elkaar niet treffen.

• Pot 1: PSG, Bayern, Real Madrid, Liverpool, Internazionale, Manchester City, Arsenal, Barcelona en Real Madrid;
• Pot 2: Borussia Dortmund, Roma, Sporting, Aston Villa, Porto, Manchester United, Club Brugge, Betis en PSV;
• Pot 3: Feyenoord, Lille, Bodø/Glimt, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Fenerbahçe, Shakhtar Donetsk en Galatasaray;
• Pot 4: Slavia Praag, Slovan Bratislava, Stuttgart, AEK, LASK, Como, Lens, Viking en Sabah.

Favorieten

PSG

De tweevoudig regerend Europees kampioen heeft zijn uiterst succesvolle kern behouden en het is onmogelijk om hen niet aan te wijzen als de absolute topfavoriet voor de eindzege. Het PSG van Luis Enrique heeft al geschiedenis geschreven en jaagt op een hattrick aan titels die in de moderne geschiedenis van het toernooi (sinds 1992) alleen Real Madrid tussen 2016 en 2018 wist neer te zetten.

De Franse formatie heeft de kwaliteiten om dit te realiseren. De basiself, die elke Europese voetballiefhebber inmiddels uit het hoofd kent — met Achraf Hakimi, Marquinhos, Willian Pacho, Nuno Mendes, Vitinha, João Neves, Fabián Ruiz, Khvicha Kvaratskhelia, Désiré Doué en Ousmane Dembélé — blijft onaantastbaar.

De vernieuwing vond vooral plaats bij de reserves, met de komst van Ferran Torres, Mika Godts, Maghnes Akliouche en Lucas Digne, die de concurrentie moeten vergroten en verslapping bij de basisspelers moeten voorkomen.

De eerste stappen van het nieuwe seizoen laten een voortzetting zien van het werk aan een intens, agressief en uitstekend getraind team onder leiding van Luis Enrique, waarin positiewisselingen bijna automatisch verlopen. Zelfs als er in de eerste maanden van '26/'27 wat puntverlies wordt geleden, zoals ook in voorgaande jaren gebeurde, mag men dat niet zien als een voorbode voor het einde van het seizoen. Dit PSG heeft al bewezen serieus te kunnen spelen wanneer het er echt om draait.

Bayern München

De grootmacht uit München maakte het PSG vorig seizoen het lastigst en bewees klaar te zijn om Europa te veroveren. In de halve finale van de vorige Champions League speelde het een van de meest magische wedstrijden uit de geschiedenis van het toernooi, die leek op een demonstratie van de evolutie van de sport, ondanks een 5-4 nederlaag tegen de Fransen.

Onder Vincent Kompany is Bayern een intens, agressief en uiterst aanvallend team gebleken, goed voor 184 doelpunten in alle competities in 2025/26, waarin het na zes jaar weer de dubbel pakte met de Bundesliga en de DFB-Pokal. Alleen de Champions League ontbrak, maar ze mogen een nieuwe poging wagen en hebben daar de wapens voor.

Harry Kane, Michael Olise en Luis Díaz behoren tot de wereldtop. De vierde speler in de voorhoede — wat Jamal Musiala, Ismael Saibari (nieuwe versterking), Lennart Karl of Serge Gnabry kan zijn — sluit naadloos aan bij de speelstijl van de Belgische trainer. De rustige transferperiode, waarin ook de komst van de nieuwe vaste linksback Nathaniel Brown werd afgerond, valt te verklaren door de weinige vertrekkers in de selectie.

Arsenal

The Gunners hebben onder Mikel Arteta jarenlang gebouwd om hun huidige status te bereiken: de beste selectie in het Engelse voetbal, finalist van de Champions League en huidig kampioen van de Premier League (en veruit de grootste favoriet voor de huidige jaargang).

De indruk die de finale tegen PSG achterliet was enigszins teleurstellend door de zeer afwachtende houding van Arsenal, iets wat een aanzienlijk deel van vorig seizoen al zichtbaar was. Nu de druk van het pakken van prijzen van de schouders is, kan het Londense team gedurfder spelen en daar is dan ook in geïnvesteerd. Er kwam een nieuwe linksbuiten, Christos Tzolis, die heeft laten zien over veel kwaliteiten te beschikken, en Bruno Guimarães, die een interessant middenveldduo/-trio moet gaan vormen met Martin Ødegaard en Declan Rice.

De defensie blijft echter naar verwachting het grootste speerpunt van het elftal van Arteta, mede versterkt door de aankoop van Ezri Konsa. De Londenaren zijn wellicht niet altijd het meest oogstrelend op het veld, maar leveren te allen tijde de strijd en intensiteit die hen tot favoriet maken voor alle te winnen prijzen dit seizoen.

Mogelijke verrassingen

Het criterium voor verrassingen is gebaseerd op teams die ver kunnen komen in de knock-outfase van het toernooi, maar waarschijnlijk geen kampioen zullen worden. Barcelona of Real Madrid zouden, ook al zijn ze misschien geen uitgesproken favoriet, niet als een verrassing worden gezien als ze de titel pakken.

Como

Voor het eerst in de clubhistorie neemt Como deel aan de Champions League. De club uit Lombardije flikte dat kunststukje in pas haar tweede jaar op het hoogste niveau sinds de terugkeer in 2024, door in de Serie A boven grootmachten Juventus en AC Milan te eindigen.

De ploeg staat onder leiding van voormalig middenvelder Cesc Fàbregas en is, met een sterke invloed van de Spaanse passschool, uitgegroeid tot een zeer taaie tegenstander. De uitdaging ligt in het combineren van het Europese programma met de nationale competitie. Als ze dat goed managen, kan het zomaar een ploeg zijn om in de knock-outfase in de gaten te houden. Hun meest recente avontuur in de Coppa Italia eindigde pas in de halve finales.

Lens

De traditionele topclubs Olympique Marseille en Lyon bleven vorig seizoen ver achter bij de sensatie van het Franse voetbal. Lens, dat in 2022/23 al eens als tweede eindigde, sloot de Ligue 1 opnieuw af als runner-up en streed vrijwel tot het einde mee met het oppermachtige PSG.

Ze wonnen de Coupe de France, wat hen een ticket opleverde voor de Trophée des Champions om opnieuw de Parijse grootmacht dwars te zitten. Aan het begin van het nieuwe seizoen veroverden ze die supercup door de Franse kampioen met 1-0 te verslaan, dankzij een eenzaam doelpunt van hun sterspeler Florian Thauvin.

Het vertrek van de ruggengraat op het middenveld, Mamadou Sangaré en Adrien Thomasson (tevens de aanvoerder), en centrale verdediger Malang Sarr, zorgt voor forse uitdagingen — temeer voor de nieuwe hoofdtrainer, Dino Toppmöller. Maar het beleid van de Franse club, met gerichte en betaalbare versterkingen op de transfermarkt, heeft bewezen dit soort verliezen adequaat te kunnen opvangen.

Roma

AS Roma, een mogelijke verrassing voor zowel de Italiaanse titelstrijd als voor een diepe run in de knock-outfase van de Champions League, heeft een trainer in huis die al eerder geschiedenis schreef in dit toernooi. Gian Piero Gasperini leidde het bescheiden Atalanta in 2020 immers naar de kwartfinales. Nu droomt hij ervan dat kunstje te herhalen met de Romeinse formatie.

Daartoe kreeg hij uitstekende versterkingen tot zijn beschikking, zoals Rodrigo Mora, Santiago Castro, Nahuel Molina en het behoud van Donyell Malen, binnen een selectie die al beschikte over Paulo Dybala, Wesley, Manu Koné en Matías Soulé. Een spelersgroep die op het lijf geschreven is voor het verticale, intense voetbal dat de ervaren oefenmeester voor ogen heeft en die in staat is tot een historische campagne voor de Giallorossi.

Wat te verwachten van de overige deelnemers

Deze Champions League kent een interessante dynamiek wat betreft de topclubs die net onder het favorietentrio vallen. Barcelona oogt als het meest complete elftal dat in staat is de titel te pakken, evenals Real Madrid, dat weliswaar met vraagtekens kampt rond de kwaliteiten van José Mourinho, maar wel een selectie heeft samengesteld die kampioen kan worden. Internazionale bezit, met een deel van het fundament dat al twee Champions League-finales speelde, een schat aan toernooi-ervaring die de ploeg ver kan brengen.

Daaronder zijn de kansen op een uiteindelijke toernooizege echter gering. Liverpool en Manchester City, in voorgaande jaren nog serieuze kanshebbers, zijn volstrekte vraagtekens, ook in eigen land. Manchester United lijkt niet over een selectie te beschikken die op topniveau op meerdere fronten kan meestrijden, en datzelfde geldt voor Atlético Madrid.

Buiten de absolute topclubs vallen er eveneens mooie verhalen te noteren. Bodø/Glimt, dat vorig seizoen stunten uithaalde tegen Atlético en City en Inter uitschakelde alvorens te stranden in de achtste finales, heeft zich opnieuw geplaatst. Zij krijgen gezelschap van hun landgenoten van Viking, dat voor het eerst sinds 1992/93 weer actief is in de Champions League. De grootste verrassing is echter de aanwezigheid van Sabah FK uit Azerbeidzjan, een club die pas in 2017 werd opgericht.

Het zijn ontwikkelingen en verhalen die de komende negen maanden op de voet gevolgd zullen worden, totdat er een nieuwe Europese kampioen gekroond wordt.

Bron: Trivela