Alcaraz wil niveau opkrikken in tweede ronde titelverdediging US Open

Met zijn eerste wedstrijd in meer dan vier maanden achter de rug, wil titelverdediger Carlos Alcaraz zijn niveau woensdag opkrikken tegen de Portugees Jaime Faria.

Alcaraz en de titelverdedigster bij de vrouwen, Aryna Sabalenka, zijn de hoofdacts van de avondsessie in het Arthur Ashe Stadium nu de tweede ronde van start gaat.

Voormalig kampioenen Daniil Medvedev en Sloane Stephens en de Amerikaanse topfavorieten Jessica Pegula, Ben Shelton en Frances Tiafoe komen eveneens in actie. AFP Sport blikt vooruit op drie interessante partijen op dag 4 van de US Open:

Carlos Alcaraz (ESP x2) - Jaime Faria (POR)

Eerste ontmoeting

-- Titelverdediger Alcaraz nam twijfels weg -- inclusief die van hemzelf -- met een 6-4, 6-4, 6-4 overwinning op Roman Safiullin in zijn eerste wedstrijd sinds een polsblessure hem in april aan de kant hield.

Alcaraz gaf aan dat hij "zonder pijn" speelde en na zich in de aanloop naar zijn openingspartij "echt heel erg zenuwachtig" te hebben gevoeld, kwam de Spanjaard weer in zijn ritme en kan hij zich nu concentreren op de details van zijn spel.

Tot nu toe heeft zijn service nog niet de snelheden bereikt van vóór zijn blessure. Hij zei dat dit deels een tactische beslissing was tegen Safiullin, maar gaf aan dat zijn service, net als de rest van zijn spel, voor verbetering vatbaar is.

"Ik ga proberen beter te serveren," zei hij. "Het doel is om te proberen normaal te serveren, maar het is een slag waar ik naar mijn gevoel gewoon altijd mee worstel. "Maar het komt zeker weer terug."

Welke verbeterpunten er ook nog zijn in zijn spel, Alcaraz geldt als de absolute favoriet tegen de als 72e gerangschikte Faria, wiens overwinning in vijf sets op de als 74e gerangschikte Jenson Brooksby hem de derde Portugese speler maakte die op alle vier de grandslams een wedstrijd wist te winnen.

Aryna Sabalenka (BLR x1) - Polina Iatcenko (RUS)

Eerste ontmoeting

-- De nummer één van de wereld, Sabalenka, is op zoek naar de constante vorm waarmee ze in maart achtereenvolgens de titels in Indian Wells en Miami veroverde, en die zal ze nodig hebben als ze pas de derde vrouw wil worden die drie opeenvolgende US Open-titels wint.

Sabalenka, die in de eerste ronde in twee sets afrekende met Camila Osorio, treft met de 22-jarige Polina Iatcenko een echte vechter; de als 160e gerangschikte kwalificatiespeelster vocht zich na een verloren set terug om de Mexicaanse Renata Zarazua te verslaan.

Rei Sakamoto (JPN) - Frances Tiafoe (USA x11)

-- Eerste ontmoeting

Tiafoe zou wel eens de handen vol kunnen hebben aan de 20-jarige Rei Sakamoto, die het kwalificatietoernooi doorkwam met een zege op zijn voormalige idool Kei Nishikori en maar liefst 38 aces sloeg in een vijfsetszege in de eerste ronde op Aleksandar Vukic.

Sakamoto was twee jaar geleden de juniorenkampioen op de Australian Open en zal zich maar wat graag willen laten gelden bij de senioren. Tiafoe, tweevoudig halvefinalist op de US Open, maakt deel uit van een grote groep Amerikaanse mannen die probeert een einde te maken aan de 23-jarige droogte zonder Grand Slam-titel.

Tiafoe won dit jaar een titel in Halle en bereikte deze maand de finale van het Masters-toernooi in Cincinnati. Hij heeft deze week al een spervuur aan harde services overleefd door 28 aces van Martin Damm te doorstaan in een overwinning in vijf sets op zijn landgenoot.

Bron: AFP Sports