Wat is American football? Van touchdowns tot keiharde tackles

Helmen op, schouderbeschermers aan en gáán. Bij American football vliegen de tackles je om de oren en wordt er om iedere meter gevochten. Het is een typisch Amerikaanse sport vol spektakel, tactiek en af en toe een flinke beuk. Van touchdowns en quarterbacks tot de spelregels en de NFL: wij praten je helemaal bij. En geloof ons, zo ingewikkeld is het allemaal niet!

Wat is American football?

American football is een teamsport waarbij twee ploegen van elf spelers proberen zoveel mogelijk punten te scoren. Het doel is simpel: breng de ovale bal naar de overkant van het veld. Dat kan door met de bal te rennen of hem naar een teamgenoot te gooien.

De tegenstander probeert dat natuurlijk te voorkomen. En dat gaat er soms behoorlijk stevig aan toe. Tackles, duels en flinke botsingen horen er allemaal bij. Niet bepaald een sport voor watjes dus.

Het speelveld is 100 yards lang, exclusief de twee end zones. Dat zijn de gebieden aan beide uiteinden van het veld waar je een touchdown kunt scoren. Voor wie niet dagelijks in yards rekent: 100 yards is ongeveer 91 meter. Scheelt je weer een rekensommetje.

De bekendste competitie is de NFL (National Football League), waarin 32 Amerikaanse teams strijden om de felbegeerde Super Bowl.

De belangrijkste spelregels van American football

Bij American football draait alles om terrein winnen. De aanvallende ploeg krijgt vier pogingen om minimaal tien yards (ongeveer negen meter) vooruit te komen. Iedere poging heet een down.

Lukt het om die tien yards te overbruggen, dan krijgt het team opnieuw vier pogingen. Zo werken de spelers zich steeds verder richting de end zone van de tegenstander.

Een voorbeeldje. Stel, een team wint bij de eerste poging vier yards. Dan blijven er nog zes yards over. Bij de tweede poging worden ook die zes yards gewonnen. Bingo! Weer vier nieuwe pogingen.

Lukt het niet om de benodigde afstand te halen, dan kan het team bij de vierde poging de bal wegschoppen met een punt of, als de afstand het toelaat, voor een field goal gaan. Ze kunnen ook proberen alsnog de benodigde yards te winnen. Mislukt dat, dan krijgt de tegenstander de bal.

Vier pogingen, tien yards. Als je dat onthoudt, ben je al een heel eind.

Van 1st & 10 tot 3rd & 7

Tijdens een NFL-wedstrijd vliegen termen als 1st & 10 en 3rd & 7 je om de oren. Geen hogere wiskunde, gelukkig.

Bij 3rd & 7 is het team bezig aan de derde poging en moet het nog zeven yards winnen voor een nieuwe reeks pogingen. Simpel zat!

Punten scoren: van touchdown tot field goal

Een doelpunt is bij voetbal één punt waard. Lekker makkelijk. Bij American football pakken ze het net even anders aan. Er zijn namelijk meerdere manieren om punten te scoren.

Een touchdown is de belangrijkste score. Die maak je door de bal in de end zone van de tegenstander te krijgen. Dat levert zes punten op. Daarna mag je proberen één of twee extra punten te verdienen.

Een field goal levert drie punten op. Daarvoor moet de bal tussen de doelpalen door worden geschopt, boven de lat. Een safety is twee punten waard voor de verdedigende ploeg en ontstaat bijvoorbeeld wanneer een aanvaller met de bal in zijn eigen end zone wordt getackeld.

En dan kan het ook nog gebeuren dat een verdediger een pass onderschept en zelf richting de end zone rent. Zo'n onderschepping heet een interception. Loopt hij helemaal door voor een touchdown, dan heeft de aanvallende ploeg ineens een behoorlijk vervelende middag.

De quarterback en andere belangrijke spelers

De quarterback is de grote baas van de aanval. Hij krijgt meestal de bal aan het begin van een spelsituatie en bepaalt wat ermee gebeurt. Een pass gooien, de bal afgeven aan een medespeler of zelf een sprintje trekken: het behoort allemaal tot de mogelijkheden.

Daarnaast heb je running backs die met de bal rennen, wide receivers die passes proberen te vangen en verdedigers die daar een stokje voor willen steken.

Opvallend is dat teams verschillende spelers gebruiken voor de aanval en verdediging. Je ziet dus regelmatig een compleet nieuwe groep het veld opkomen.

De quarterback is eigenlijk de spelmaker van het team. Alleen krijgt hij bij een verkeerde beslissing niet alleen commentaar, maar soms ook een verdediger van 120 kilo op zijn dak. En geloof is, dat is geen pretje.

Zo lang duurt een wedstrijd American football

Een wedstrijd in de NFL duurt officieel 60 minuten, verdeeld over vier kwarten van vijftien minuten. Maar reken er niet op dat je na een uurtje alweer iets anders kunt kijken.

Door alle onderbrekingen, time-outs en reclames duurt een NFL-wedstrijd meestal zo'n drie uur. En dan hebben we het nog niet eens over een eventuele verlenging.

De klok wordt bijvoorbeeld stilgezet bij bepaalde onvolledige passes en wanneer spelers buiten het veld gaan. Ook krijgen teams tussen spelsituaties de tijd om een nieuwe aanval te bedenken.

Het resultaat? Korte, explosieve acties, afgewisseld met tactisch overleg. Een beetje alsof een voetbaltrainer na iedere aanval zijn hele tactiek opnieuw mag uitleggen. Ajax-trainer Míchel zou er waarschijnlijk dol op zijn.

De NFL en het spektakel van de Super Bowl

De NFL is de grootste en bekendste Americanfootballcompetitie ter wereld. De 32 teams zijn verdeeld over twee conferences: de AFC en NFC. Na het reguliere seizoen strijden de beste ploegen in de play-offs om een plek in de grote finale.

En die finale is natuurlijk de Super Bowl. De kampioenen van beide conferences nemen het daarin tegen elkaar op voor de belangrijkste prijs in het American football.

In Amerika is dat nogal een dingetje. Miljoenen mensen zitten voor de televisie, de halftime show trekt wereldsterren en reclamespots kosten een vermogen.

Zelfs mensen die het hele seizoen geen wedstrijd hebben gezien, zitten dan ineens voor de buis. Al is het soms vooral voor de snacks en de halftime show.

American football lijkt op het eerste gezicht misschien één grote chaos van helmen, tackles en rondvliegende ballen. Maar zodra je de regels doorhebt, wordt het een stuk leuker om te kijken. En voor je het weet, schreeuw je tegen de quarterback alsof je al twintig jaar NFL-coach bent.