Verstappen jaagt op zege, Antonelli op wereldtitel in Mexico

Na twee overwinningen op rij kwam de zegereeks van Max Verstappen afgelopen weekend in Austin ten einde. Kimi Antonelli was tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten de sterkste, Charles Leclerc werd tweede en Verstappen moest genoegen nemen met P3. Toch hoeft de Nederlander niet lang te wachten op een nieuwe kans. Van 30 oktober tot en met 1 november staat de Grand Prix van Mexico op het programma.

En laat het Autódromo Hermanos Rodríguez nou net één van de circuits zijn waarop Verstappen zich door de jaren heen uitstekend thuis heeft gevoeld. Met vijf overwinningen is hij zelfs recordhouder in Mexico. Kan hij na zijn derde plaats in Austin meteen weer terugslaan?

1. Verstappen blijft ondanks Austin uitstekend in vorm

De derde plaats in Austin betekende het einde van een reeks van twee overwinningen, maar van een echte terugval is nog geen sprake. Verstappen kwalificeerde zich op COTA als tweede, slechts 0,179 seconde achter Antonelli, en stond uiteindelijk opnieuw op het podium.

Daarmee staat zijn recente reeks op P3, P2, P2, P1, P1 en P3 in de laatste zes Grands Prix. Sinds Monza is Verstappen dus geen enkele keer buiten de top drie geëindigd.

Ook in de actuele F1-stand is de opleving inmiddels zichtbaar. Verstappen staat met 236 punten vierde, maar de tweede plaats is ineens heel dichtbij. George Russell heeft 242 punten en Lewis Hamilton 241. Met nog vijf races te gaan kan Verstappen dus nog volop terrein winnen in het kampioenschap. Kimi Antonelli staat met 365 punten inmiddels bijna buiten bereik.

Race Radar: keert Verstappen in Mexico direct terug naar de strijd om de overwinning?

2. Mexico en Verstappen zijn al jaren een sterke combinatie

Als er één circuit is waarop Verstappen weet hoe winnen voelt, dan is het Mexico.

De Nederlander won op het Autódromo Hermanos Rodríguez in 2017, 2018, 2021, 2022 en 2023. Met vijf overwinningen heeft geen enkele coureur vaker gewonnen in Mexico. Opvallend genoeg kwamen meerdere van die zeges bovendien in seizoenen waarin Red Bull lang niet overal de snelste auto had.

Vorig seizoen zat een zesde overwinning er niet in. Lando Norris domineerde de race en won met meer dan dertig seconden voorsprong op Charles Leclerc. Verstappen kwam als derde over de finish.

Toch blijft de historie indrukwekkend. Meer informatie over het circuit en eerdere edities vind je op de Club BetCity-pagina over de GP van Mexico.

Race Radar: kan Verstappen zijn record uitbreiden naar zes overwinningen in Mexico?

3. Verstappen mist VT1: hoe snel heeft hij de Red Bull op orde?

De voorbereiding van Verstappen begint dit weekend iets later dan normaal. De Nederlander komt tijdens de eerste vrije training niet in actie. Naar verwachting neemt Red Bull-reservecoureur Ayumu Iwasa zijn RB22 over, waarna Verstappen vanaf VT2 weer zelf achter het stuur kruipt.

Dat is juist in Mexico interessant. Het Autódromo Hermanos Rodríguez ligt ruim 2.200 meter boven zeeniveau, waardoor de ijle lucht grote invloed heeft op de downforce, koeling en topsnelheid van de auto's. Teams moeten daardoor een afstelling vinden die behoorlijk afwijkt van veel andere circuits.

Verstappen heeft zelf dus één uur minder om aan die balans te werken. Red Bull kan natuurlijk wel gebruikmaken van de data die Iwasa en de andere auto verzamelen, maar vanaf VT2 moet Verstappen zelf snel het juiste gevoel zien te vinden.

Het is overigens niet de eerste keer dit seizoen dat hij VT1 overslaat. Ook op Monza moest Verstappen tijdens de eerste training plaatsmaken voor Iwasa.

Race Radar: hoeveel last heeft Verstappen van het missen van VT1 en heeft hij de Red Bull vanaf de tweede training meteen naar zijn hand?

4. De race kan al voor bocht één ontploffen

Wie zondag poleposition pakt, is nog lang niet zeker van de leiding na de start.

Vanaf de grid is het in Mexico ruim 800 meter naar de eerste remzone. Het is daarmee één van de langste sprints naar bocht één van het hele seizoen. Slipstream speelt een enorme rol en auto's kunnen met meerdere tegelijk richting de openingscombinatie duiken. Dat maakt de start extra belangrijk.

Een coureur die vanaf P2 of P3 goed wegkomt, kan zich laten meezuigen achter de polezitter en vervolgens aan het einde van het rechte stuk toeslaan. Andersom kan iemand op pole zijn eerste plaats dus razendsnel kwijtraken.

Verstappen zal hopen dat hij zijn sterke kwalificatievorm uit de afgelopen weken kan meenemen. In Austin begon hij vanaf P2, terwijl hij in Maleisië en Singapore zelfs poleposition pakte.

Race Radar: wie komt na de lange run richting bocht één als leider uit de openingsronde?

5. Antonelli kan in Mexico wereldkampioen worden

Niet alleen Verstappens kansen op de overwinning maken Mexico interessant. Er kan dit weekend namelijk ook een wereldkampioen worden gekroond.

Kimi Antonelli won in Austin zijn negende Grand Prix van het seizoen en bracht zijn totaal daarmee op 365 punten. Zijn voorsprong op nummer twee George Russell bedraagt inmiddels 123 punten. Met nog maximaal 125 punten te verdienen is de titelstrijd bijna beslist.

Voor Antonelli is de opdracht in Mexico bijzonder overzichtelijk. Een negende plaats of beter is genoeg om wereldkampioen te worden, ongeacht wat Russell en Hamilton doen. Zelfs wanneer de Italiaan helemaal geen punten scoort, kan hij de titel al pakken als Russell en Hamilton de race niet winnen.

Het zorgt voor een bijzondere situatie. Verstappen, Leclerc, Russell en Hamilton strijden om de overwinning en de plekken achter Antonelli in het kampioenschap, terwijl de Mercedes-coureur zelf al met één hand aan de wereldtitel staat.

Race Radar: kroont Antonelli zich in Mexico tot de nieuwe wereldkampioen?

De Grand Prix van Mexico begint op zondag 1 november om 21:00 uur Nederlandse tijd. De volledige Nederlandse tijden voor de trainingen, kwalificatie en race vind je op de pagina met de F1 starttijden.