Zverev: "Ik denk dat we beter kunnen stoppen, dat is beter"

In een interview dat Alexander Zverev maandag aan «L'Équipe» gaf, blikte hij eerst terug op zijn titel op Roland-Garros, zijn eerste in een Grand Slam. Vervolgens maakte hij voortijdig een einde aan het gesprek toen het ging over de bedenkingen bij een deel van het publiek en van de media, gelet op de beschuldigingen van huiselijk geweld door twee van zijn ex-partners.

We zijn noch officieren van justitie, noch rechters, maar we hebben na de zege van Alexander Zverev zondag op Roland-Garros een zekere vorm van ongemak vastgesteld en we hebben de legitieme vragen gehoord over de manier waarop we daarover moeten vertellen. Moesten we de Duitse kampioen behandelen als elke andere Grand Slam-winnaar, en een discreet waas leggen over de schaduwzones die hem vergezellen sinds twee van zijn ex-partners hem beschuldigden van huiselijk geweld?

Of moesten we, parallel aan het verhaal van een sportief gezien meer dan verdiend succes, de gêne beschrijven die sommigen voelen? In herinnering brengen dat in 2023, na de klacht van Brenda Patea, de moeder van zijn kind, de rechtbank van eerste aanleg in Berlijn een strafbeschikking van 450.000 euro tegen hem had uitgevaardigd wegens vermoedens van «mishandeling»? Dat de huidige nummer 3 van de wereld daartegen beroep had aangetekend en dat in juni 2024, na een week proces, de twee partijen tot een akkoord kwamen dat een einde maakte aan de procedure, zonder dat er ook maar enig vonnis, enige schuld of onschuld, door justitie was uitgesproken?

Zverev, een titel die de beschuldigingen niet uitwist

Omdat L'Équipe ervoor heeft gekozen niets te verzwijgen, noch de inspirerende weg van een kind met diabetes, op school uitgelachen om zijn anders-zijn, te koppig om naar de artsen te luisteren die hem opdroegen zijn droom om professioneel tennisser te worden op te geven, en te goed om zijn lot niet te overstijgen tot hij de top van zijn sport bereikte, noch de getuigenis van twee vrouwen die meer te verliezen dan te winnen hadden door te praten, was het voor ons een evidentie: nu we een afspraak met de 29-jarige speler hadden gekregen, konden we hem niet bevragen over zijn titel, zijn emotie en die van zijn naasten, zijn nu nog grotere ambitie en de bron van inspiratie die hij vormt voor veel jongeren die door dezelfde ziekte als hij worden getroffen, zonder hem óók te confronteren met de twijfels en bedenkingen van een deel van het publiek en de media.

Het gesprek was eerst vrij warm en opgewekt, maar werd daarna snel afgebroken. Maandag, vroeg in de namiddag, in de auto die hem van zijn hotel, een luxueus etablissement in het 8e arrondissement van Parijs, naar de Pont de Bir-Hakeim bracht voor een fotosessie met de Coupe des Mousquetaires, klapte Zverev meteen dicht. Tussen donkere blikken en bijtende opmerkingen door liet zijn entourage, aanwezig in het voertuig, duidelijk merken dat ze helemaal niet gediend was van onze aanpak, en de rit eindigde in een ijzige stilte.

«Hoeveel uur heeft u geslapen sinds uw titel van zondag?» Geen! Ik heb misschien een halfuur geslapen, zoiets. We zijn naar een restaurant gegaan en daarna zijn we uitgegaan, natuurlijk. We hebben dit gedeeld met het hele team, met de familie, iedereen was erbij.

Na de matchbal bleven twee mensen uit uw entourage nog lange seconden zitten: uw vader en uw broer. Zij staan al vanaf het begin aan uw zijde: hadden zij tijd nodig om het te laten doordringen? Ja, en ik ook, ik heb pas begrepen dat ik had gewonnen toen ik mijn team zag juichen. In mijn hoofd was ik klaar om door te spelen. Ik denk dat het een lange weg is geweest. Het is niet alsof we pas een of twee jaar samen aan het werk zijn. Er zijn veel emoties, veel herinneringen, goede en slechte. In dit soort situaties komt alles terug. Misschien gold dat ook voor hen.

Uw vriend Marcelo Melo was erg geëmotioneerd op de tribune... Ik heb altijd gezegd dat hij een van de belangrijkste personen voor mij is. Het is waarschijnlijk met hem dat ik het meest close ben in mijn entourage. Hij is er altijd bij, op dezelfde toernooien als ik, zolang hij zelf blijft spelen natuurlijk, en het is geweldig om hem in dit soort momenten aan mijn zijde te hebben.

«Ik heb een heel slecht jaar 2025 gehad. Emotioneel was ik kapot, volledig gebroken en ik wist eigenlijk niet meer wat ik moest doen»

Denkt u als type 1-diabeet dat u een rol te spelen heeft voor mensen die dezelfde ziekte hebben als u? Ik ben natuurlijk blij voor hen. Als zij in dezelfde situatie zitten als ik 25 jaar geleden, als een ouder zich kan zeggen: “Kijk wat hij presteert, waarom zou mijn kind ook niet zoiets kunnen bereiken?” Daar wil ik me op concentreren. Het is heel belangrijk om te weten dat je, ondanks deze ziekte, alles kunt bereiken wat je wil in de wereld. Je kunt een van de beste atleten worden, je kunt zanger worden, acteur, goed zijn in om het even welke sector. Deze ziekte zou op geen enkele manier beperkend mogen zijn. Als ik dat aan ouders kan laten zien, als ik dat aan kinderen kan laten zien, dan ben ik daar heel blij om.

Na de verloren finale tegen Jannik Sinner (6-3, 7-6 [4], 6-3) vorig jaar op de Australian Open, toonde u zich mentaal erg aangeslagen op de persconferentie. Had u op dat moment de hoop opgegeven ooit een Grand Slam-titel te winnen? Ik heb een heel slecht jaar 2025 gehad. Emotioneel was ik kapot, volledig gebroken en ik wist eigenlijk niet meer wat ik moest doen. En aan het einde van vorig seizoen heb ik die ingesteldheid veranderd. Ik had een plan: wat ik moest doen, waarop ik me moest concentreren, wat ik moest verbeteren om mijn dromen en mijn doel te verwezenlijken. Ik denk dat het werkt (glimlacht).

Toen Jannik Sinner in de tweede ronde verloor, of daarna toen Novak Djokovic in de derde ronde verloor, dacht u toen dat dit weleens de kans van uw leven kon zijn? Natuurlijk hoor je wat er gezegd wordt, je ziet alles wat er om je heen gebeurt, zelfs als je daar niet naar op zoek bent. Maar ik heb echt geprobeerd me te concentreren op mezelf en op de wedstrijden die mij te wachten stonden. Natuurlijk was er veel rumoer, ik wist dat ik plotseling de favoriet werd en dat ik me in een situatie bevond die ik nog nooit had meegemaakt.

Maar ik wist ook dat ik 29 ben, dat ik al meer dan 13 jaar op de tour zit en dat ik al veel situaties heb meegemaakt. Ik weet mijn emoties een beetje beter te beheren dan vroeger. Daarna bleef het toch iets nieuws voor mij. Ik vond dat ik het goed managede, ik speelde goed tennis tot aan de finale. In de finale heb ik niet goed gespeeld. Ik was heel, heel nerveus, ik was erg angstig. Maar uiteindelijk ben ik erin geslaagd mijn zenuwen onder controle te krijgen en te winnen, en dat is het belangrijkste.

«Als je de eerste (Grand Slam) wint, denk je dat je er nog veel meer kunt winnen. Dat is een fantastisch gevoel om te hebben»

U heeft toegegeven dat u veel druk voelde in de twee dagen voor de finale. Maalde u veel, dacht u overal over na, liep u in kringetjes? Nee, het was gewoon nervositeit. Ik was nerveus en angstig. Dat zijn normale emoties in de sport, ze waren alleen een beetje te sterk. Maar ik ben erin geslaagd ermee om te gaan, ik heb ze heel goed onder controle gehouden aan het begin van de partij, ik heb goed gespeeld in de eerste set en ik heb goed gespeeld in de vijfde, de belangrijkste set.

U heeft deze Grand Slam gewonnen zonder Carlos Alcaraz of Sinner te verslaan, maar in welke mate voelt u zich nu in staat om er nog meer te winnen? Als je de eerste wint, denk je dat je er nog veel meer kunt winnen. Dat is een fantastisch gevoel om te hebben. Deze wedstrijd was echt heel belangrijk voor mij. Dit toernooi was echt belangrijk voor mij. Want als je vier finales verliest, begin je aan jezelf te twijfelen. Dus die wedstrijd van gisteren (zondag) was extreem belangrijk voor mij.

De blik van Mats Wilander: «Nu weet hij dat hij het kan»

U bent 29 jaar. Ziet u zichzelf nog tien jaar doorspelen? Ja, als ik plezier blijf hebben en gezond blijf. Veel hangt af van je lichaam. Als dat goed is en je je fit voelt, waarom niet? Ik hou van deze sport, ik hou van dit leven, dus waarom niet.

Heeft u het daar al eens met Novak Djokovic over gehad? Hoe houd je zo lang de passie vast? Ik denk dat het anders is. Hij is de grootste speler aller tijden, hij heeft 24 Grand Slams gewonnen. We zien nu dat hij langere rustperiodes neemt, hij brengt meer tijd met zijn familie door. Maar als hij er is, is hij nog altijd voor 100% gefocust op de competitie.

«Weet u dat is bewezen dat de beschuldigingen vals waren?»

U herinnert zich vast het incident met een toeschouwster, vorig jaar in Melbourne tijdens de prijsuitreiking (zij had aan het begin van Zverevs speech meerdere keren geroepen: «Australia believes Olya and Brenda»). Ja.

Was u bang dat dit zich in Parijs zou herhalen? Nee.

Heeft u genoten van de steun van het Parijse publiek? Ja, ik denk dat het publiek wilde dat ik won. Ik heb in de voorbije twee weken veel steun gevoeld. Ik had het gevoel dat iedereen wilde dat ik won. In de vijfde set denk ik dat ik veel meer steun heb gekregen.

Hoe wordt de titel van Zverev gezien door de internationale pers?

De afgelopen dagen is er, vooral in de perszaal, veel gediscussieerd over de manier waarop we mogelijk uw titel moesten behandelen, gelet op de beschuldigingen van huiselijk geweld tegen u van enkele jaren geleden... (Hij onderbreekt) Wacht even, ten eerste is dit niet dat soort interview. Ten tweede: weet u dat is bewezen dat de beschuldigingen vals waren?

De vraag gaat niet rechtstreeks over de beschuldigingen. Dit is de tweede keer dat u me daar een vraag over stelt.

De vraag is: vindt u het onrechtvaardig dat de media erover blijven praten? (Tussenkomst van zijn manager: «Dat is een vraag over de beschuldigingen»).

L'Équipe bijvoorbeeld heeft de volledige voorpagina niet aan u gewijd, vandaar deze vraag. Dat is niet mijn beslissing. Ik heb alles gedaan wat ik kon en mijn onschuld is bewezen.

Hoe ziet uw programma voor de komende weken eruit? (Hij zucht) Ik weet het niet. Ik denk dat we beter kunnen stoppen, dat is beter.»

Wat we leuk vonden en wat niet aan Roland-Garros 2026

Bron: L'Équipe