Wat moet Wrexham doen om de play-offs te halen en wat levert succes op?

Zaterdag treffen ze mede-kandidaat Middlesbrough, dat zich momenteel vastklampt aan de laatste play-offplek, goed voor een kans op het grote werk. De Press Association zet de kansen en scenario’s op een rij.

Wrexham staat voor een cruciaal weekend in de recente clubgeschiedenis, nu de club probeert de droom waar te maken: promotie naar de Premier League.

De Welshe ploeg werd twaalf maanden geleden de eerste club in de hoogste vijf Engelse divisies die drie keer op rij promoveerde, toen ze naar de Sky Bet Championship stegen, iets meer dan vier jaar nadat Hollywoodsterren Ryan Reynolds en Rob Mac hun overname van de StoK Cae Ras-club hadden afgerond.

Waar staat Wrexham voorafgaand aan de laatste speeldag van de reguliere competitie?

De ploeg van Phil Parkinson kende de afgelopen weken een dip met nederlagen tegen Southampton, Birmingham en kersvers kampioen Coventry, met daartussenin zeges op Stoke en Oxford. Toch gaan ze de laatste speelronde in als nummer zes met 70 punten, vóór Hull City, dat ze op doelsaldo voorblijven. Hoger dan zesde kunnen ze niet meer eindigen – Southampton staat als nummer vijf al zeven punten weg – maar in het slechtste geval kunnen ze nog terugvallen naar de achtste plaats.

Wat moeten ze doen om een play-offticket veilig te stellen?

In de basis moeten ze minimaal hetzelfde resultaat halen als Hull in de thuiswedstrijd tegen Norwich, al ligt het net iets ingewikkelder. Wrexham staat momenteel één doelpunt beter dan de Tigers: zij maakten 67 en kregen er 63 tegen, tegenover 68 voor en 65 tegen voor City. Daardoor is het denkbaar dat zelfs een overwinning niet genoeg is als de club uit Yorkshire met een grotere marge wint. Bij een gelijkspel van beide ploegen kan bovendien Derby County – één punt achter Wrexham en met een beter doelsaldo – ze nog voorbij als het thuis wint van Sheffield United. Als zowel Wrexham als Hull verliezen, is een gelijkspel al genoeg voor Derby om hen te passeren.

Is hun nood groter dan die van Middlesbrough?

Nee, zeker niet. Middlesbrough, de huidige nummer vier, stelde zijn play-offplek al veilig met een moeizame 1-0 zege op het gedegradeerde Sheffield Wednesday op 22 april, de eerste overwinning na een reeks van acht wedstrijden zonder winst. Afgelopen weekend volgde een overtuigende 5-1 zege op Watford, waardoor de hoop levend bleef op directe promotie. Met drie punten in Wales kunnen ze Millwall en Ipswich nog voorbij als die clubs punten laten liggen tegen respectievelijk Oxford en QPR; de drie teams worden slechts door twee punten gescheiden.

Wie kan Wrexham treffen in de play-offs?

Aangezien de zesde plaats het hoogst haalbare is, speelt Wrexham in de play-offs tegen de ploeg die als derde eindigt na de 46ste en laatste speelronde. Op dit moment zou dat Millwall zijn, maar de top van de ranglijst ligt zo dicht bij elkaar dat elk van de vier teams boven hen – Ipswich, Middlesbrough en Southampton zijn de andere – de tegenstander in de halve finale kan worden. De Welshmen spelen op vrijdag 8 mei eerst thuis, met de return drie dagen later, beide duels beginnen om 20.00 uur. De finale staat voor zaterdag 23 mei gepland op Wembley.

Wat levert succes op?

De opmars van Wrexham is, ondanks aanzienlijke investeringen, een sprookje te noemen, maar promotie naar de Premier League zou het verhaal naar een heel ander niveau tillen. De winnaar van de Championship-play-offs van vorig jaar, Sunderland, streek naar schatting zo’n £200 miljoen op en heeft dat geld verstandig besteed, waardoor de club zich knap staande houdt op het hoogste niveau – een mogelijk voorbeeld voor wie volgt. In bredere zin zou de wereldwijde belangstelling voor de club, dankzij het eigenaarsduo en het verhaal van een club die van heel ver komt, nog verder toenemen. Dat zou het toch al intrigerende narratief alleen maar versterken en de status van Wrexham nog verder vergroten.