Op volle kracht hoopt Griezmann bij Atlético in stijl af te sluiten

Nu hij weer onmisbaar is geworden bij Atlético de Madrid, kan de Franse aanvaller Antoine Griezmann zichzelf een krankzinnig seizoenseinde bezorgen, voor hij naar Orlando (Verenigde Staten) vertrekt.

Zoals het begin van het lied dat dinsdagavond, na de plaatsing voor de halve finales van de Champions League, unisono door de fans van Atlético werd gescandeerd nog eens in herinnering bracht, “de jaren verstrijken” , maar dezelfde held blijft uiteindelijk aan hun voeten worden gevierd: Antoine Griezmann. De topscorer aller tijden van de club (211 doelpunten) is flink veranderd sinds zijn eerste seizoen in Madrid in 2014-2015, maar hij straalde voor zijn eigen publiek nog altijd dezelfde onbevangenheid uit, als symbool van een eeuwige jeugd op zijn 35ste.

“Ik geniet op dit moment zó van mijn spel,” glimlachte hij bij Canal+, vlak nadat hij tegen Barça (1-2; 2-0 in de heenwedstrijd) had laten zien waarom hij na een bijzonder, soms lastig seizoen weer zo belangrijk is geworden voor zijn ploeg. Een paar maanden geleden kwam zijn inbreng niet verder dan invalbeurten en nog enkele weken terug hadden de onderhandelingen over zijn toekomst hem kunnen uit zijn evenwicht brengen. Maar daar is hij opnieuw in de basis, meer dan ooit op missie.

Atlético leunt op een vorstelijke Griezmann op weg naar de ultieme prijs

Begin 2025 gebruikte Diego Simeone hem al als luxe-invaller, na zijn contractverlenging afgelopen zomer belandde Griezmann opnieuw structureel op de bank bij de seizoensstart, zonder dat hij zijn zelfvertrouwen of invloed verloor. Hij en Simeone herhaalden dat zijn moment zou komen, en de wereldkampioen van 2018 heeft zich de voorbije tweeënhalve maand inderdaad terug in de ploeg gespeeld: fris, beslissend in de Champions League (1 doelpunt, 2 assists) en wat meer bevrijd sinds de aankondiging van zijn transfer naar Orlando.

De MLS-franchise had hem het liefst al in maart vastgelegd, maar de speler schoof zijn komst op tot na dit seizoen, om een betere kans te hebben zijn avontuur bij de Colchoneros in schoonheid af te sluiten, met minstens één prijs. “Het is een voetbalgenie en dat zullen we pas later echt beseffen,” stak Simeone hem deze week nogmaals de loftrompet. “Ik hoop dat God en het lot hem geven waar hij naar op zoek is in de tijd die hem hier nog rest.”

Een eerste prijs al zaterdag? Maximaal elf wedstrijden heeft hij nog te gaan, en de eerste trofee kan al zaterdagavond volgen in de finale van de Copa del Rey tegen Real Sociedad (21.00 uur), de club waar hij zijn carrière begon. Een toernooi dat Griezmann alleen met Barça (2021) wist te winnen en dat Atlético al sinds 2013 ontglipt. Daarna draait alles om de Champions League, met de halve finales tegen Arsenal (29 april en 5 mei) en het vooruitzicht van een finale in Boedapest eind mei, om de herinnering aan de verloren eindstrijd van 2016 tegen Real (1-1, 3-5 na strafschoppen) uit te wissen.

In dat jaar eindigde de Fransman als derde in de verkiezing van de Ballon d’Or, net als in 2018. De inmiddels afgezwaaide international kan zich dit keer niet beroepen op prestaties met het Franse elftal, dat hij tijdens het WK wel vanuit de tribunes en zijn nieuwe Amerikaanse uitvalsbasis zal aanmoedigen. Maar tot het zover is, liggen zijn prioriteiten elders.

Bron: L'Équipe