Voormalig grandslamwinnaar Wawrinka beëindigt tenniscarrière

Stan Wawrinka heeft afscheid genomen van het tennis en na een nederlaag in de eerste ronde van het toernooi van Bazel op dinsdag een punt gezet achter een met prijzen overladen carrière van 24 jaar.

De 41-jarige Zwitser maakte eerder dit seizoen bekend dat zijn laatste toernooi als prof het ATP 500-toernooi in zijn geboorteland zou worden, en een 7-5, 7-6 (7/2) nederlaag tegen de Tsjech Jiri Lehecka betekende het einde van de loopbaan van de drievoudig grandslamkampioen.

Voormalig nummer drie van de wereld Wawrinka was samen met Andy Murray de enige speler die meerdere grandslams wist te winnen in een tijdperk dat werd gedomineerd door Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic.

"Ik had het geluk dat ik zij aan zij met hen mocht spelen en hen soms ook wist te verslaan," zei Wawrinka in 2024 tegen AFP.

Hij was Nadal de baas toen hij op de Australian Open van 2014 zijn eerste grandslamtitel pakte, voordat hij het seizoen daarop Djokovic versloeg in de finale van Roland Garros en dat kunstje in 2016 nog eens herhaalde in de finale van de US Open.

Samen met zijn landgenoot Federer won de in Lausanne geboren tennisser de Davis Cup voor Zwitserland en behaalde hij goud in het dubbelspel op de Olympische Spelen van 2008 in Peking.

Op de baan in Bazel werd elk punt dat Wawrinka won, evenals een aantal van zijn kenmerkende, vernietigende enkelhandige backhands, onthaald op luid gejuich van het partijdige thuispubliek.

Maar Lehecka sloeg een gaatje met een servicebreak in de elfde game en haalde de openingsset binnen met een ace.

Een spannende tweede set mondde uit in een tiebreak, maar die bleek net een brug te ver voor Wawrinka, waarna zijn tegenstander — de nummer 21 van de wereld — stevig de controle greep om zowel de tiebreak als de wedstrijd te beslissen.

Wawrinka, die maandag in Bazel al werd geëerd met een afscheidsceremonie, maakte een ereronde over de baan om het publiek te bedanken, waarna hij voor de laatste keer door de spelerstunnel verdween.

"Hij heeft de grootste toernooien gewonnen, dus het voelt voor mij een beetje vreemd om uitgerekend op dit moment van hem op de baan te staan," zei Lehecka tegen Sky Sports.

"Maar tegelijkertijd is het een voorrecht en ik zal deze wedstrijd nooit vergeten."

Fans krijgen dit jaar echter nog één kans om de Zwitser in actie te zien.

Wawrinka kondigde in juni aan dat hij op 19 december in Genève een afscheidsfeest organiseert, waarbij Federer en Murray eveneens van de partij zijn tijdens het evenement "One last backhand".

Elders versloeg de als tweede geplaatste Arthur Fils zijn Franse landgenoot Giovanni Mpetshi Perricard met 7-6 (7/5), 7-5 om de achtste finales te bereiken.

De Spaanse nummer drie van de plaatsingslijst, Rafael Jodar, walste in straight sets over de Chileen Alejandro Tabilo heen, terwijl de als eerste geplaatste Ben Shelton zich voorbij zijn Amerikaanse landgenoot Aleksandar Kovacevic vocht: 6-7 (4/7), 7-6 (7/3), 7-6 (7/4).

Djokovic, die zondag in de aanloop naar het toernooi nog trainde met zijn oude vriend en rivaal Wawrinka, begint woensdag aan zijn toernooi tegen de Fransman Ugo Humbert.

Bron: AFP