Trainer van Tottenham: ‘Als hij zo speelt, staan we met twaalf man op het veld’

Conor Gallagher kon bij Tottenham eindelijk opgelucht ademhalen. De Engelse middenvelder, die de Londense club in de afgelopen winterse transferperiode in januari 40 miljoen euro kostte na een kleurloze passage bij Atlético de Madrid, maakte zijn eerste doelpunt in het shirt van Spurs bij de 2-1-overwinning op Aston Villa.

De speler stapte van het veld met herwonnen zelfvertrouwen en woorden die laten zien hoe zwaar de laatste maanden wogen. De goal viel al na 12 minuten: Gallagher nam de bal aan, zette zijn lichaam goed in en haalde van buiten het strafschopgebied hard uit om Emiliano Martínez te verslaan. Maar wat daarna het meest opviel, was wat hij ná de wedstrijd zei.

“Normaal gesproken voel je een enorme opluchting als je je eerste goal voor je nieuwe club maakt. Maar dat was nu niet zo. Ik was volledig gefocust op goed blijven spelen, me bewust van hoe belangrijk die drie punten waren.”

Het effect-De Zerbi op Gallagher en op Tottenham

De overwinning haalde Tottenham uit een benarde positie: drie speelronden voor het einde van de Premier League heeft de club slechts één punt voorsprong op West Ham in de strijd tegen degradatie. De druk was maximaal, en precies in die context kwam Roberto De Zerbi binnen om het tij te keren .

De band tussen de Italiaanse trainer en de Engelse middenvelder is een van de interessantste verhalen in deze slotfase van het seizoen bij Spurs. De Zerbi blies Gallagher niet alleen nieuw leven in als speler, hij gaf hem ook zijn voetbalidentiteit terug – iets wat na moeilijke maanden in Madrid en Londen verloren leek.

“Hij herinnerde me aan hoe ik was toen ik op mijn top zat. Hij herinnerde me aan mijn tweede seizoen bij Chelsea, dat erg goed was. Hij wil dat ik weer zo word, en dat ik niet vergeet hoe goed ik kan zijn”, zei de inmiddels 26-jarige Gallagher.

Een uitspraak die veel zegt over de gemoedstoestand van de speler vóór de komst van de trainer en over hoeveel verschil een menselijke benadering kan maken in een crisissituatie.

“De trainer is geweldig geweest. Hij heeft het elftal samengesmeed. Hij heeft heel veel individueel met spelers gewerkt, met bijeenkomsten en persoonlijke gesprekken, om hun zelfvertrouwen terug te krijgen. Dat heeft hij ook met mij gedaan, en dat heeft een enorm verschil gemaakt.”

Aan de andere kant stak De Zerbi zijn bewondering niet onder stoelen of banken. En hoewel hij de veelzijdigheid van de middenvelder benadrukte, ging hij verder dan de puur technische analyse: hij onderstreepte hoeveel Gallagher bijdraagt met facetten die je niet in de statistieken terugziet.

“Als Gallagher zo speelt, staan we met twaalf man op het veld – want hij kan spits zijn, middenvelder, back, overal op het veld. Hij is een geweldige speler, speelt met passie en heeft uitstekende kwaliteiten.”

WK lonkt, Tottenham gaat voorop

Met het WK voor de deur zou Gallagher zijn eigen prestaties makkelijk kunnen bekijken met één oog op een oproep voor het Engelse elftal. Maar zijn verhaal is dat van iemand die heeft geleerd het collectief voorop te stellen – of in elk geval om dat met overtuiging uit te dragen.

“Ik ben een teamspeler. Ik probeer te doen waar ik goed in ben: hard werken zonder bal. Ik zal alles blijven geven om de club trots te maken en Tottenham te helpen meer overwinningen te halen.”

Het waren zware maanden voor de middenvelder. Het vertrek bij Chelsea, de komst naar Atlético de Madrid zonder ooit echt door te breken, de winterse overstap naar een Tottenham in crisis. Maar een overwinning op Aston Villa, met een goal en een topoptreden, kan weleens het kantelpunt zijn dat Gallagher nodig had.

Bron: Trivela