Sinner test zichzelf in Monte-Carlo, jeugd profiteert

Wereldnummer één Jannik Sinner, afwezig sinds Wimbledon, traint al tien dagen in Monte-Carlo, waar jongeren een balletje met hem konden slaan.

De afgelopen weken doken beelden op van Jannik Sinner in het trainingscentrum van Juventus, waar hij aan de revalidatie van zijn knieblessure werkte. Hij werd ook gezien op de tribune bij een wedstrijd van datzelfde Juventus tegen AC Milan, zijn favoriete club, en in Monza bij de Formule 1 Grand Prix. Maar sinds enkele dagen wordt de Italiaan weer gesignaleerd op de tennisbanen, meer bepaald in Monaco, waar hij zichzelf test, nu de Aziatische tour en het toernooi van Peking, waarvan hij titelverdediger is, het decor kunnen vormen van zijn rentree na zijn afzegging voor de US Open.

De nummer 1 van de wereld, wiens positie tegen het einde van het seizoen door Alexander Zverev bedreigd kan worden, pakte op 12 juli de titel op Wimbledon en heeft sindsdien niet meer op het circuit gespeeld. Na een eerste poging tot hervatting en testen zag hij met name af van New York. De reden is een peesontsteking in de rechterknie, waardoor hij geen enkel risico wil nemen en zijn terugkeerdatum voorlopig nog onzeker is. Wat wel zeker is, is dat Sinner sinds een tiental dagen zijn ritme op de baan weer aan het opbouwen is, om te beginnen tegen junioren die het geluk hadden bij de Monte-Carlo Country Club met hem te mogen slaan.

«Het is altijd een buitenkans voor de jongeren, of het nu met Jannik is of met alle andere spelers die tegenwoordig in Monaco wonen», vertelt Stéphane Gloaguen, die zich ontfermt over de vele profs die in het prinsdom verblijven, naast zijn rol bij het Piatti Tennis Center, de academie van Sinners voormalige coach. «De jeugd van het centrum kan tijd met hen doorbrengen en die momenten delen. Een balletje slaan met Jannik is fantastisch. Ze worden er eerder volwassener van dan dat hun tennis er meteen enorm op vooruitgaat, al moeten ze natuurlijk wel wat beter opletten bij wat ze doen.»

Stéphane Gloaguen, die zich ontfermt over de vele profs die in het prinsdom verblijven, over de 15-jarige Hugo Jathière, voor één dag de sparringpartner van Sinner

De dag ervoor vroeg hij me nog: "Was het Sinner, de tennisser?"

De 15-jarige Fransman Hugo Jathière, pupil van het Piatti Tennis Center, had het genoegen om de baan te delen met de nummer 1 van de wereld toen diens coach Simone Vagnozzi begin vorige week een sparringpartner zocht. «Hij is een vrij nuchtere jongen, ook behoorlijk volwassen, maar hij was natuurlijk dolblij», vertelt Gloaguen. «De dag ervoor vroeg hij me nog of het Sinner was, de tennisser (glimlacht). Hij was in het begin een beetje gespannen, maar hij vond al snel zijn ritme. Eerlijk gezegd deed hij het goed. Hij wist zijn mannetje te staan, bleef rustig en focuste op zichzelf.»

En hij stak iets op van een Sinner die tot in de puntjes professioneel is bij deze trainingshervatting, na eerst enkele sessies met alleen zijn coach te hebben afgewerkt. «Qua houding was vooral zijn concentratievermogen indrukwekkend», legt Gloaguen uit. «Jongeren hebben de neiging te denken dat spelers zich pas meer gaan concentreren naarmate de intensiteit toeneemt. Maar in werkelijkheid – en Hugo merkte dat al direct – was Jannik vanaf de allereerste bal in het servicevak gefocust. Dat is wat je het sterkst voelt als je met hem traint.»

Sinner, die tijdens de week van de Monegaskische Masters 1000 vroeger zelf sparringpartner was, is duidelijk niet karig met woorden richting deze spelers die ervan dromen om ooit op zijn plek te staan. «Jannik is relaxed. Hij is heel benaderbaar naar de jeugd toe. Natuurlijk werkt hij zijn training af, dat is één ding, maar hij is heel communicatief. Hij sluit zich niet af, hij zit niet afgezonderd op zijn bankje en neemt de tijd voor interactie. Hij sprak vorige week met Hugo zoals hij vandaag (maandag) met (Flavio) Cobolli sprak.»

Nadat hij de baan had gedeeld met aanstormend talent, sloeg Sinner ballen met andere in Monaco woonachtige profs. Zo werd hij onder meer op de training gezien met Hubert Hurkacz, zijn landgenote Jasmine Paolini, en begon hij zijn 90e week als de nummer 1 van de wereld tegenover de andere Italiaan uit de top 10, Cobolli (mondiaal nummer 9). Ideaal om zichzelf met de dag en met elke trainingssessie in steeds realistischere omstandigheden te testen. En om met zoveel mogelijk informatie een beslissing te kunnen nemen over het restant van zijn seizoen. Peking nadert (30 september - 6 oktober), maar hij heeft nog enkele dagen om de knoop door te hakken.

Bron: L'Équipe