Russell geeft toe: "Antonelli was een stap verder dan ik"

De woorden van de Mercedes-coureur over het bijna afgelopen wereldkampioenschap en over zijn teamgenoot die op een haar na de titel pakt: "Kimi is fantastisch".

George Russell windt er geen doekjes om. Aangekomen in Mexico met het besef dat zijn jonge teamgenoot Kimi Antonelli hier op slechts twintigjarige leeftijd zijn eerste wereldtitel kan veroveren, erkende de Mercedes-coureur de overmacht van het seizoen dat Antonelli heeft gereden: “Kimi is uiteraard een fantastische jongen, vol energie.

Dit jaar hadden we geen enkele reden om geen goede verstandhouding te blijven houden. Ik denk dat veel rivaliteiten ontstaan door incidenten of gedrag op de baan. De waarheid is dat hij dit jaar van een hoger niveau was dan ik, dus we zijn niet al te vaak in dat soort situaties beland. Er waren een of twee races waarin dat gebeurde, maar als het op de eigenlijke race aankomt, blijven we meestal ieder in onze eigen hoek en werken we met onze eigen engineers om te proberen het maximale eruit te halen.”

De woorden van Russell

Een situatie, die van een echt gevecht op de baan tussen de twee, waarvan Russell hoopt dat deze volgend jaar zal plaatsvinden: “Volgend seizoen zal ik in de eerste plaats moeten proberen wat meer constantheid te vinden. Een paar races geleden stonden we op poleposition met acht tienden voorsprong en wonnen we de race.

Vervolgens finishte ik vorige week als achtste, en in mijn carrière heb ik nog nooit een seizoen meegemaakt waarin de prestaties zó wisselvallig waren. Ik weet dat het potentieel er is, want je kunt geen prestaties neerzetten zoals die in Bakoe als je, zoals men zegt, hebt verleerd hoe je hard moet gaan.

Het probleem is dat we er moeite mee hebben om constant competitief te zijn. We weten niet waarom dit gebeurt en het is ons nog nooit eerder overkomen. Persoonlijk had ik zo'n situatie in mijn carrière nog nooit meegemaakt. Ik vermoed dan ook dat de prioriteit voor mij in deze laatste races precies dáár ligt.”

Een Russell die al vanaf het slot van dit seizoen zal proberen die constantheid te vinden, door te proberen het nieuwe upgradepakket optimaal te benutten: “Sinds we dit pakket op de auto hebben geïntroduceerd, zijn de zaken voor ons wat vreemd verlopen.

We hebben het voor het eerst meegenomen naar Maleisië, en dat was voor ons beiden een behoorlijk lastig weekend. Daarna gebruikte Kimi het in Singapore en dat was allerminst eenvoudig. In Austin zat het weer op mijn auto en had ik het erg zwaar, terwijl hij een heel solide race reed.

We zien bepaalde eigenschappen die bevestigen dat het pakket binnen een zeer smal werkvenster functioneerde. We moeten dus proberen dat te verbreden. Van mijn kant moet ik me erop focussen om binnen dat venster te geraken.”

De GP van Mexico

En het zal interessant zijn om te zien hoe de Brit het raceweekend in Mexico-Stad zal aanpakken, tijdens een weekend zonder zekerheden voor wie dan ook van de topteams: “Ik denk dat de turbo hier voor veel teams een belangrijke factor zal zijn.

Het is zeker geen geheim dat teams zoals Ferrari een kleinere turbocompressor hebben dan de meeste anderen, dus waarschijnlijk zullen ze in dat opzicht een behoorlijk aanzienlijk voordeel hebben. We weten nog niet hoe veeleisend het zal zijn, maar ik kan me zeker voorstellen dat het geen makkelijke situatie zal worden om te managen.”

Dit op de best mogelijke manier doen om met het juiste been vooruit aan het begin van het volgende seizoen te staan, zal daarom van cruciaal belang zijn voor Russell, die zijn rivaal Antonelli overigens niet ziet als iemand die hij koste wat het kost moet verslaan: “Ik kijk niet direct naar mijn voornaamste tegenstander met de gedachte: 'Hoe ga ik hem hier verslaan?'.

Ik kijk liever in de spiegel en vraag mezelf af: 'Wat moet ik doen om deze negatieve prestaties te voorkomen? Welke sensaties voelde ik en welke sensaties gaf de auto mij toen ik geweldige resultaten behaalde, zodat ik die vaker kan reproduceren?'.

Een mentaliteit die, zo verzekert Russell, volgend jaar bepalend zal zijn voor een nieuwe start.

Bron: La Gazzetta dello Sport