Rooney: ‘Ik had heel graag bij Barcelona gespeeld. Er was een kleine mogelijkheid’

Wayne Rooney verliet Manchester United in 2017 als topscorer aller tijden van de club, maar zijn loopbaan op Old Trafford had een heel andere wending kunnen nemen. Op 40-jarige leeftijd heeft de oud-aanvaller onthuld dat hij graag voor Barcelona had gespeeld en verklaarde hij dat er tijdens zijn periode in Engeland daadwerkelijk sprake was van een mogelijke transfer.

In een interview met het kanaal "The United Stand" blikte Rooney terug op een van de grote "wat als?"-momenten uit zijn carrière. De Engelsman, die gedurende zijn loopbaan 253 doelpunten maakte voor United en 53 voor de nationale ploeg van Engeland, vertelde dat hij graag het shirt van Barcelona had gedragen, met name vanwege de mogelijkheid om deel uit te maken van een team dat onder leiding van Pep Guardiola een tijdperk in het Europese voetbal markeerde.

— Ik had heel graag bij Barcelona gespeeld. Er was een kleine mogelijkheid, maar ik denk dat het financieel lastig was voor hen.

De uitspraak krijgt extra gewicht binnen de context van Rooney's carrière. Hij arriveerde in 2004 op 18-jarige leeftijd bij Manchester United en bleef bij de club tot 2017. In die periode groeide hij uit tot een van de belangrijkste aanvalsleiders van de Red Devils, won hij vijf Premier League -titels en veroverde hij in 2008 de Champions League. Ook stond hij op het veld tijdens de twee Europese finales die juist verloren gingen tegen Barcelona, in 2009 en 2011.

Het was tegen dat dominante Barça dat Rooney begon te fantaseeren over hoe het zou zijn om aan de andere kant te spelen. Het elftal van Guardiola versloeg United in beide finales en liet een speelstijl zien waarin de beweeglijkheid van de aanvallers centraal stond binnen het systeem. Volgens Rooney had zijn profiel perfect gepast binnen dat type voetbal.

— Barcelona versloeg ons in de Champions League-finale en ze hadden geen klassieke nummer 9 als aanspeelpunt. Ik denk dat het makkelijk was geweest om in dat team te spelen, en ik zou er perfect in hebben gepast.

Crisis bij United opende de deur voor een mogelijk vertrek van Rooney

De mogelijkheid die Rooney noemt, moet worden gezien in het licht van een van de meest turbulente momenten uit zijn periode in Manchester. In oktober 2010, toen hij 24 jaar oud was, maakte de aanvaller publiekelijk bekend dat hij zijn contract niet wilde verlengen en zette hij vraagtekens bij de toekomst van de club. Het probleem was niet alleen sportief van aard: Rooney wilde garanties dat United in staat zou blijven om topspelers aan te trekken en mee te dingen naar de belangrijkste prijzen.

In die periode kampte de club nog met de gevolgen van het vertrek van Cristiano Ronaldo naar Real Madrid in 2009, en de overstap van Carlos Tévez naar Manchester City. Het team was twee sleutelspelers kwijtgeraakt en was er niet in geslaagd hen direct te vervangen door namen met een vergelijkbare impact. Rooney vroeg zich destijds af of het project onder leiding van de Glazers over voldoende financiële slagkracht beschikte om United tot de kanshebbers voor de grootste titels te blijven rekenen.

In augustus 2010 waren Rooney en zijn zaクロwaarnemer, Paul Stretford, al gesprekken begonnen met de Red Devils over een nieuw contract. De aanvaller zocht naar garanties dat de club een hoofdrol zou blijven spelen in de strijd om de kampioenschappen. Twee maanden later, toen hij niet de gehoopte antwoorden had gekregen, liet hij weten niet van plan te zijn bij te tekenen en trok hij de sportieve toekomst van de ploeg in twijfel.

De kwestie stortte United in een van de grootste crises van het Ferguson-tijdperk . De manager was teleurgesteld over de beslissing en bekritiseerde de situatie fel, terwijl Rooney volhield dat zijn twijfels te maken hadden met de sportieve vooruitzichten van de club.

Met het besluit om Old Trafford te willen verlaten, werd de aanvaller in verband gebracht met Europese grootmachten als Real Madrid en Barcelona, al werden die bestemmingen op dat moment meer gezien als mogelijkheden dan als concrete onderhandelingen.

De crisis was echter van korte duur. Twee dagen nadat hij had aangekondigd niet te willen verlengen, kwam Rooney terug op zijn besluit, bood hij zijn excuses aan aan Ferguson, zijn teamgenoten en de supporters, en tekende hij een nieuw vijfjarig contract bij United. Deze ommekeer maakte een einde aan een direct vertrek en hield de aanvaller op Old Trafford, waar hij verder zou bouwen aan de loopbaan die hem tot topscorer aller tijden van de club zou maken.

Barcelona koos voor David Villa en Rooney bleef in Manchester

De terugblik van de Engelsman toont ook de weg die uiteindelijk niet werd ingeslagen. Barcelona zocht in die periode naar versterking voor de aanval en legde uiteindelijk David Villa vast, die in 2010 vertrok bij Valencia. De Spanjaard sloot zich aan bij een team dat onder leiding van Guardiola al bestond uit onder meer Lionel Messi, Pedro, Andrés Iniesta en Xavi.

Rooney bleef op zijn beurt bij Manchester United en beleefde enkele van de beste jaren uit zijn carrière. In 2010/11 sloot hij het seizoen af als kampioen van Engeland en leidde hij de club opnieuw naar de finale van de Champions League.

De eindstrijd eindigde echter opnieuw in een overwinning voor Barça, ditmaal met 3-1 op Wembley. Villa scoorde een van de doelpunten voor de Catalaanse formatie en Rooney maakte het enige doelpunt voor de Red Devils.

Bron: Trivela