Pep Guardiola roemt ‘unieke’ Phil Foden na inspirerende zege van Man City

Foden bereidde de goals van Antoine Semenyo en Omar Marmoush voor, voordat Savinho het duel laat besliste.

Pep Guardiola heeft Phil Foden een “uniek” talent genoemd nadat hij de middenvelder zag uitblinken in de met 3-0 gewonnen Premier League-wedstrijd van Manchester City tegen Crystal Palace.

Foden stond voor het eerst in ruim twee maanden weer in de basis na opnieuw een lastige periode voor de 25-jarige. Maar hij liet zien waarom de club werkt aan een nieuw contract voor hem: hij zette de treffers van Antoine Semenyo en Omar Marmoush op, voordat Savinho het duel in de slotfase in het slot gooide.

Hij bediende Semenyo met een schitterende hakbal, en controleerde daarna een hoge bal waaruit Marmoush kon scoren.

“In dit soort wedstrijden, (tegen) een lage blokkade… heb je kwaliteit nodig, de flits, het talent, de visie, iets,” zei Guardiola.

“Het staat niet op de tactiekborden, het zit niet in de meetings, niet in de video’s, het is zelfs niet de training.

“(Foden) krijgt de bal in kleine ruimtes en creëert iets. Zoals de goede spelers dat kunnen, levert hij dan af en ik ben heel blij voor hem.

“We willen (hem) dicht bij de zestien, want Phil dicht bij de zestien is uniek.”

Het is het tweede seizoen op rij dat Foden moeite heeft zijn beste vorm te vinden, maar bij City blijft het vertrouwen enorm in een speler die zo belangrijk is geweest sinds hij doorbrak vanuit de jeugdopleiding.

“Hij moet in de toekomst een grote rol spelen en hij moet brengen wat hij al vele, vele jaren brengt,” vervolgde Guardiola.

“Hij voelde hoe geliefd hij is door het publiek, met de staande ovatie voor zijn acties. Mensen willen gewoon dat hij gelukkig is.

“(Hij is een) box-to-boxspeler met ongelooflijke kwaliteiten, anders zou hij hier niet al zo veel jaren spelen, met zes (Premier League-titels) en de prijzen die we samen hebben gewonnen.”

Foden keerde terug in de ploeg als een van de zes wijzigingen die Guardiola doorvoerde met het oog op de FA Cup-finale van zaterdag tegen Chelsea. Toch zorgde hij voor het resultaat dat City nodig had om in het spoor van Arsenal te blijven in de competitie, terwijl spelers als Erling Haaland, Jeremy Doku en Rayan Cherki rust kregen.

“Over het algemeen was het echt goed tegen een ploeg die problemen kan veroorzaken,” zei hij. “Drie goals tegen Brentford, drie goals hier, ik kan niet meer vragen.”

Palace had de bal al binnen twee minuten in het City-doel, maar de treffer van Jean-Philippe Mateta werd afgekeurd omdat Brennan Johnson buitenspel stond in de aanloop. Vanaf dat moment waren de bezoekers duidelijk de mindere, en oogden ze als een ploeg die met het hoofd al bij de Conference League-finale zat.

“We moeten accepteren dat City vandaag te sterk voor ons was,” zei trainer Oliver Glasner. “Als je hier iets wilt meenemen, heb je een topprestatie nodig en die konden we vandaag niet leveren.

“Het was op sommige momenten oké, op andere niet goed genoeg. De tweede helft was iets beter, maar vandaag hebben we ons topniveau niet gehaald.

“We scoorden één keer, maar stonden net buitenspel. In balbezit verplaatsten we de bal te traag. We hielden ons in balbezit ook niet echt aan het plan.

“We wisten dat zij heel hoog zouden staan; dan heb je de loopacties nodig, maar de balcirculatie was te langzaam. Achterin leverden we twee of drie keer de bal veel te makkelijk in.

“Vandaag konden de spelers niet brengen wat we voor ogen hadden.”