Had Guardiola de Champions League vaker moeten winnen met Manchester City?

Voor het derde seizoen op rij zijn Pep Guardiola en Manchester City in de knock-outfase van de Champions League uitgeschakeld door Real Madrid. De 2-1-nederlaag in het Etihad Stadium op dinsdag, in de return van de achtste finales, verlengt de droogte van de club in het Europese toernooi sinds de enige titel, in 2022/23.

Dit seizoen begonnen de Citizens als favoriet aan de confrontatie met Real Madrid, nadat ze zich rechtstreeks hadden geplaatst voor de achtste finales, zonder tussenronde, én gezien de vele afwezigen bij de tegenstander. Zelfs zonder Kylian Mbappé en Rodrygo maakte Fede Valverde in de eerste helft in het Santiago Bernabéu een hattrick, goed voor een 3-0-zege en een flinke domper voor Manchester City.

Guardiola is sinds 2016 in Manchester, na eerdere periodes bij Bayern München en Barcelona, en werd aangetrokken om de club naar een hoger niveau te tillen op het Europese toneel. Het duurde vijf jaar voordat hij met City een Champions League-finale bereikte, en twee jaar later, in het seizoen waarin hij de treble veroverde (Premier League, FA Cup en Champions League), mocht hij eindelijk de “Cup met de grote oren” in de lucht steken.

De uitschakeling tegen Real Madrid dit jaar weegt extra zwaar. De 5-1-nederlaag over twee wedstrijden voedt de verwachting dat Guardiola een knoop moet doorhakken over zijn toekomst. Het contract van de trainer bij Manchester City loopt af in juni 2027, en hij is al bezig met volgend seizoen, wat zijn laatste kans kan zijn om met de club nog eens de Champions League te winnen.

Manchester City stapelt pijnlijke uitschakelingen in de Champions League op

Na deze tien seizoenen bij Manchester City blijft één gevoel hangen: had Guardiola in Engeland niet vaker de Champions League moeten winnen? Zeker als je kijkt naar de selecties waarover hij beschikte en de tegenstanders die hij in die jaren trof.

— Iedereen wil me ontslaan, hè? Ik ben er nog steeds, met nog een jaar contract. Jullie hebben gelijk. Ik had zes keer de Champions League moeten winnen om erkend te worden. Ja, absoluut — zei de trainer met een flinke scheut ironie, na de uitschakeling tegen Real Madrid.

Bij de City Football Group, uit de Verenigde Arabische Emiraten en eigenaar van het multiclubnetwerk rond Manchester City, is er nooit openlijke druk geweest dat Guardiola per se de Champions League moest winnen. Maar intern legde de trainer zichzelf wel op om opnieuw Europees kampioen te worden — iets wat sinds de periode met Lionel Messi bij Barcelona, in 2010/11, niet meer was gelukt.

Uitschakelingen van Manchester City in de Champions League onder Guardiola

• 2016/17 – Monaco (achtste finales)
• 2017/18 – Liverpool (kwartfinales)
• 2018/19 – Tottenham (kwartfinales)
• 2019/20 – Lyon (kwartfinales)
• 2020/21 – Chelsea (finale)
• 2021/22 – Real Madrid (halve finales)
• 2022/23 – Kampioen
• 2023/24 – Real Madrid (kwartfinales)
• 2024/25 – Real Madrid (play-offs)
• 2025/26 – Real Madrid (achtste finales)

Toen Manchester City in Istanbul van Internazionale won, barstte de coach in tranen uit terwijl Kevin De Bruyne nog op het veld stond. “Zeven jaar geprobeerd en eindelijk is het gelukt”, zei de trainer in een documentaire van Manchester City.

De voorafgaande jaren gingen gepaard met traumatische uitschakelingen tegen Monaco, Liverpool, Tottenham, Lyon en Real Madrid, in seizoenen waarin Manchester City op papier de sterkste ploeg had, maar tekortschietend bleek in de tactische organisatie. Daarbij komt nog de verloren finale tegen Chelsea in 2020/21, waarin City eveneens als favoriet gold.

Dominantie in Engeland kreeg geen vervolg in de Champions League onder Guardiola

Of het nu bij Barcelona of Bayern München was, Guardiola heeft zich neergezet als een trainer die de belangrijkste nationale competities domineert. In Manchester was dat niet anders, met zes Premier League-titels sinds 2016. De uitschakelingen in de Champions League hebben echter hun sporen nagelaten bij de coach.

Vooral de negatieve reeks tegen Real Madrid. In 2021/22, 2023/24, 2024/25 en nu in 2025/26 wist Manchester City geen antwoord te vinden op de recordkampioen van het toernooi. Meerdere keren onderstreepte Guardiola de hegemonie van de Madrilenen in de Champions League en hoe de Engelse club daar nog lang niet aan kan tippen.

— We zijn gekomen om het niveau in de Champions League op te krikken. Ik zou graag willen dat de club datzelfde gevoel heeft als Real Madrid, maar dat hebben wij nog niet. Bij Real Madrid is het een mislukking als je de Champions League niet wint. Dát is druk — aldus de trainer.

Door de jaren heen had Guardiola beschikking over talloze topspelers, zoals Leroy Sané, de inmiddels naar Feyenoord vertrokken Raheem Sterling, Sergio Agüero en andere smaakmakers die langskwamen bij City. Toch bleek dat niet genoeg om de dominantie van de ploeg ook op Europees niveau uit te bouwen.

Manchester City zit in een overgangsfase onder Guardiola

De laatste twee uitschakelingen tegen Real Madrid waren, in de ogen van Guardiola, “meer te verwachten” dan de eerdere. De coach is van mening dat hij nog niet over een volledig uitgebalanceerd elftal beschikt, zoals hij dat voor ogen heeft, en herhaalde dat na de nederlaag van dit seizoen in de achtste finales.

De selectie van Manchester City zit in een overgangsfase. Niet voor niets richtte de trainer zich sinds afgelopen jaar nadrukkelijk op de transfermarkt, op zoek naar versterkingen voor de verdediging, het middenveld en de aanval. In de laatste transferperiode haalde de club verdediger Marc Guehi en aanvallende middenvelder Antoine Semenyo.

“We komen terug”, verzekerde de trainer na de nederlaag tegen Real Madrid. Later dit seizoen wacht de ploeg nog de finale van de League Cup, komende zondag tegen Arsenal, het kwartfinaleduel in de FA Cup tegen Liverpool en de titelrace in de Premier League.

Bron: Trivela